OSIJEK je u prvoj utakmici nastavka prvenstva izgubio s 3:0 na Opus Areni. Nakon 19 kola klub iz Grada na Dravi ima tek 14 bodova i zadnji je na prvenstvenoj ljestvici. Vukovar, koji se ove sezone vratio u prvoligaško društvo, bježi mu jedan bod. Odavno su upaljeni svi alarmi.

Sa samo 16 zabijenih golova, manje od jednog po utakmici, Osijek ima najgori napad lige. Dosad je primio 29 golova, a po tom kriteriju je samo Vukovar lošiji od njega jer ih je primio pet više. Zbog loših rezultata je slovenski trener Simon Rožman u desetom mjesecu dobio otkaz.

Naslijedio ga je Željko Sopić, koji je prije nekoliko sezona izvukao Goricu iz puno teže situacije i ostavio ju je u ligi te se specijalizirao za ulogu autsajdera. No, on proživljava najteže dane u trenerskoj karijeri i njegovoj agoniji se ne nazire kraj.

Nije pobijedio otkad je u Osijeku

Sopić je dosad vodio Osijek u devet utakmica i još uvijek nema pobjedu. U kupu je ispao u gostima od Varaždina. Bilo je 1:1 nakon 120 minuta nogometa, a Varaždinci su izborili četvrtfinale boljim izvođenjem jedanaesteraca (5:3).

U prvenstvu je Osijek pod vodstvom Sopića izborio pet remija i tri poraza. Osječane posebno boli činjenica da nisu uspjeli svladati nijednog od tri direktna konkurenta za ostanak - Goricu i Lokomotivu kod kuće te Vukovar u gostima. Najbolniji poraz nije bio onaj od Dinama, već 1:5 protiv Istre početkom prosinca.

Perspektiva ne djeluje sjajno jer Osijek ima jako težak raspored. Već u idućem kolu na Opus stiže Rijeka, a onda Osječani idu u goste Varaždinu. Iza toga dočekuju Hajduk pa idu u Zagreb na okršaj s Lokomotivom.

Ekspresan otkaz u Poljskoj

Sopić je i prije preuzimanja Osijeka imao jako tešku sezonu. U ožujku je postao trener Widzewa iz Lodza. Tada je preuzeo klub na 13. poziciji, 13 bodova iznad zone ispadanja. Do kraja prvenstva je zadržao istu poziciju, ali s devet bodova iznad zone ispadanja.

U ovoj sezoni je krenuo jako dobro, pobjedom protiv Zaglebie Lubina 1:0. Ipak, u narednih pet utakmica osvojio je samo četiri boda pa je nakon samo mjesec dana dobio otkaz. Widzew se muči i bez njega, a u ludoj poljskoj ligi nalazi se bod iznad crvene zone. Zadnju trenersku pobjedu Sopić je ostvario drugog kolovoza, a kad se zbroji učinak u Poljskoj i u Osijeku, pobjedu nema u 13 utakmica zaredom.

Bio sjajan u Rijeci

Najviše je domaćoj javnosti ostao upamćen po senzacionalnom vođenju Gorice, koju je u kriznoj situaciji spasio od ispadanja iz HNL-a, te po energičnom i karakternom vođenju Rijeke s kojom je pretprošle sezone bio u borbi za naslov. Osijek ga vidi kao idealnog čovjeka za urgentno buđenje momčadi.

Od kolovoza 2023. do kolovoza 2024. bio je trener Rijeke, s kojom je osvojio drugo mjesto u hrvatskom prvenstvu, ostvarivši 26 pobjeda, deset neriješenih rezultata i osam poraza u 44 utakmice. U srpnju je u intervjuu za poljski medij odgovorio na pitanje zašto je napustio Rijeku.

"Nisam želio staviti u igru sina od sponzora. To je bila prva liga, Rijeka. Uvijek će igrati najbolji. Ne mogu praviti budale od igrača."

Podsjetimo, Sopić se referirao na Stevena Juncaja. Njegov otac George Juncaj je poduzetnik koji je 2019. godine postao vlasnik 50 Michigan Starsa, nogometnog kluba iz okolice Detroita. Zatim je uložio i u Goricu, a prošle godine spominjao se i kao ulagač, suvlasnik, pa čak i kupac Miškovićevog kluba.

Juncajev sin je u sklopu približavanja Miškovića i oca Juncaja došao u Rijeku, ali odigrao je samo dvije utakmice u kupu. Iz Rijeke je otišao početkom prošle godine na posudbu u Michigan Starse, klub svog oca.