LUKA Modrić odigrao je svoju 203. utakmicu za Hrvatsku u pobjedi od 2:1 protiv Češke u Pragu, a nastup je obilježio i pogotkom. Time je postao najstariji strijelac u povijesti hrvatske reprezentacije. Kapetan Vatrenih preskočio je umirovljenog Kuvajćanina Badera Al-Mutawu, koji je karijeru završio s 202 nastupa, te se sada nalazi na trećem mjestu vječne ljestvice nogometaša s najviše utakmica za nacionalne selekcije.

Sve bliže Messiju

Ispred Modrića ostala su samo dva igrača. Lionel Messi za Argentinu ima 207 nastupa, dok je Cristiano Ronaldo na vrhu s 234 utakmice za Portugal. Kako se Messi oprostio od argentinske reprezentacije, njegova se brojka više neće povećavati. Modriću nedostaje još pet nastupa da ga prestigne, a španjolski list AS ističe kako Hrvatsku samo u grupnoj fazi Lige nacija čeka još pet utakmica.

Španjolski mediji stoga smatraju da bi Modrić, ako ostane zdrav i nastavi s redovitim nastupima, vrlo brzo mogao postati drugi nogometaš u povijesti po broju reprezentativnih utakmica.

Poseban odnos s Bilićem

AS se osvrnuo i na odnos Modrića i Slavena Bilića, koji se nakon 14 godina vratio na klupu Hrvatske. Upravo je Bilić imao veliku ulogu u Modrićevu reprezentativnom putu. Vodio ga je u mladoj reprezentaciji, a zatim mu je u svom prvom mandatu u seniorskoj vrsti povjerio jednu od ključnih uloga.

"Luka nam je sve što se tiče stabilnosti i ritma. I dalje je tako, nisam imao nikakve dvojbe", izjavio je Bilić nakon pobjede u Pragu. Španjolci pišu da su Bilić i Modrić tijekom godina izgradili iznimno blizak odnos te da hrvatski kapetan svog izbornika smatra svojevrsnim "nogometnim ocem".

"Sad stvarno ne mogu u mirovinu"

AS pritom prenosi i anegdotu iz razdoblja kada je Modrić doznao da se Bilić vraća na izborničku funkciju. "Kako to da se vraćaš? Sad stvarno ne mogu u mirovinu", navodno je Modrić poručio Biliću.

Zbog toga u Španjolskoj smatraju da je upravo povratak njegova nekadašnjeg izbornika dodatno utjecao na Modrićevu odluku da nastavi igrati za reprezentaciju. Sljedeću priliku za približavanje Messijevom rekordu imat će u utorak protiv Španjolske u Sevilli.