ČETIRI hrvatska košarkaša u NBA ligi sasvim su različito doživjela završetak osnovnog dijela sezone. Jedan ju je završio još odavno, jedan će to učiniti najvjerojatnije ovog tjedna, jednom je završila tek što je počela, a jedan tek sad kreće u pravu avanturu. Ako ih već niste raspoznali, redom se radi o Bojanu Bogdanoviću, Dariju Šariću, Luki Šamaniću i Ivici Zupcu.

Svaki od njih ove je sezone imao jedinstvenu priču i proživio događaje koji će utjecati na njegovu budućnost, kako u NBA ligi, tako i u hrvatskoj reprezentaciji, koja nadolazećeg ljeta traži priliku da se na mala vrata ugura na Olimpijske igre u Parizu 2024.

Bojan Bogdanović (Detroit Pistons)

Statistika: 59 utakmica (59 startova), 21.6 poena, 3.8 skokova, 2.6 asistencija, 48.8% šuta, 41.1% trice, 88.4% slobodnih bacanja

Ugovor: 20 milijuna dolara za sezonu 2023./24., 19 za 24./25. (garantirana 2)

Nakon tri godine u Salt Lake Cityju Bojan Bogdanović krajem rujna napustio je Utah Jazz, koji je krenuo u rekonstrukciju. Iako su za njega bili zainteresirani neki od najambicioznijih klubova, poput LA Lakersa, Phoenixa, Dallasa i Clevelanda, karijera mu je otišla u suprotnom smjeru.

Detroit Pistonsi namjeravali su napraviti iskorak s mladom momčadi predvođenom prvim izborom drafta 2021. Cadeom Cunninghamom i rookiejima Jadenom Iveyjem i Jalenom Durenom, a Bojana su vidjeli kao veterana koji će klincima pomoći da stasaju, popuniti prazninu na krilnoj poziciji i donijeti siguran vanjski šut u momčad kojoj to kronično nedostaje.

Bogdanović se iznenađujuće dobro snašao u mentorskoj ulozi, koju nije očekivao dok su se za njega zanimali neki od ozbiljnih kandidata za naslov, a Pistonsi su mu vrlo brzo ponudili novi ugovor. Tako se najbolji hrvatski košarkaš financijski osigurao, ali Pistonsi su se ipak zaštitili za slučaj da se na njemu naglo počnu vidjeti godine.

Novi ugovor mu je u rangu starog, u idućoj sezoni zaradit će okruglo 20 milijuna dolara, a 2024./25. jedan manje, ali samo su mu dva milijuna zagarantirana. S obzirom na to da će mu na ljeto 2024. biti 35 godina pa igrački pad ne bi bio šokantan, Pistonsi će ga moći otpustiti do tri dana prije početka sezone i umjesto punog ugovora isplatiti mu samo dva milijuna.

No novi ugovor nije zaustavio glasine o razmjeni u ambiciozniji klub, pogotovo nakon ozljede Cunninghama, koja je ugasila sve nade da će Detroit konkurirati za play-in. Ipak, Pistonsi su pokazali da ozbiljno računaju na njega kao veterana koji će pomoći klincima u tranzicijskom razdoblju te su odbili sve ponude.

Obećali su mu i veću kompetitivnost momčadi, što bi bilo i za očekivati s obzirom na povratak Cunninghama, godinu iskustva Iveyja i Durena te novi visoki pick na draftu, koji su zaslužili najlošijim omjerom lige 17-65. 

Doduše, četiri će momčadi imati jednake šanse za prvi pick, ali ako ga lutrija dodijeli Detroitu, s Victorom Wembanyamom automatski će biti ozbiljna momčad. Osim toga, imat će i puno prostora pod salary capom za popuniti rupe u momčadi iskusnim rotacijskim igračima.

U ovako neambicioznoj ekipi Bogdanović je ove sezone imao najbolje prosjeke karijere u koševima (21.6) i asistencijama (2.6) uz vrlo učinkovit šut, koji je dugo bio na rubu povijesnih 50-40-90 postotaka (šut iz igre, trice, slobodna bacanja), ali završio je s 49-41-88.

Da je imao priliku odigrati sezonu do kraja, možda bi ih i dohvatio, ali vukao je problem s Ahilovom tetivom i klub ga je početkom ožujka odlučio poštedjeti do kraja sezone i omogućiti mu više vremena da sanira ozljedu do jeseni. Vjerojatno je mogao igrati s ozljedom, ali nije bilo potrebe, Detroit je ionako ganjao što viši pick i dobio samo dvije od preostalih 19 utakmica.

Na ljeto će Pistonsi vjerojatno ponovno imati ponuda za Bogdanovića, ali ako ga do sada nisu trejdali, vjerojatno neće ni uoči sezone u kojoj žele pobjeđivati. Zato ga očekuje mirno ljeto, ali ne trebamo maštati o tome da će igrati za reprezentaciju. On se nakon lanjskog Eurobasketa oprostio, a možda će ga se moći nagovoriti da se predomisli ako se Hrvatska zaista plasira na Olimpijske igre, ali nipošto na samom početku borbe.

Ivica Zubac (LA Clippers)

Statistika: 76 utakmica (76 startova), 10.8 poena, 9.9 skokova, 1.0 asistencija, 1.3 blokade, 63.4% šuta, 69.7% slobodnih bacanja

Ugovor: 10.93 milijuna dolara za sezonu 2023./24., 11.74 za 24./25.

Sedma NBA sezona za Ivicu Zupca bila je najbolja dosad. Kao i u prošloj sezoni, propustio je samo šest utakmica i ostvario prosjeke karijere u koševima (10.8), skokovima (9.9) i blokadama (1.3). Na početku sezone bio je među pet najboljih skakača lige i kratko držao prvo mjesto među blokerima, a u obje je kategorije završio u top 15.

U ranoj fazi sezone o Zupcu se govorilo i u kontekstu izbora u najbolju obrambenu postavu lige, no ta je euforija brzo splasnula. Ipak, u prosincu je odigrao utakmicu karijere i protiv Indiane postigao 31 poen (jedan manje od osobnog rekorda) i čak 29 skokova.

No četiri minute prije kraja morao je izaći zbog šestog prekršaja te je propustio priliku postati tek 12. košarkaš u povijesti, a treći u posljednjih 40 godina koji je kombinirao po 30 poena i skokova na utakmici. 

Da je na toj, ali i bilo kojoj od preostalih 75 utakmica uhvatio još samo jedan skok, sezonu bi završio s double-double prosjekom. No i s ovih 9.9 skokova srušio je hrvatski rekord Dine Rađe, koji je u sezoni 1995./96. imao prosjek od 9.8.

Zubac je ove sezone igrao više nego ikad, 28.6 minuta u prosjeku, preko četiri minute više nego u prošloj sezoni, i to je najviše pomoglo da ostvari rekordni skakački učinak, ali minutažu je zaslužio laičkom oku nevidljivim detaljima poput veće brzine kretanja u obrani i boljih odluka o preuzimanju. Nedodirljivi je starter u Clippersima i jedan od njihovih najvažnijih igrača, bez kojeg momčad nema zaštitu obruča ni kontrolu skoka.

U veljači je sa završetkom prijelaznog roka dobio konkurenciju u Masonu Plumleeju, ali njega su Clippersi doveli kao osigurač i čovjeka koji će rasteretiti hrvatskog centra i spriječiti obrambeni kolaps dok ga nema u igri, a ne da bi ga istisnuo iz petorke. Naime, uz povećanu minutažu, ide i povećana potrošnja, a vrlo im je važno da ekipa doigravanje ne dočeka izmrcvarena.

U play-offu su naletjeli na možda i najtežeg protivnika na Zapadu, Phoenix Sunse s oporavljenim Kevinom Durantom, a Clippersima će barem početak serije zbog ozljede propustiti Paul George. Zubac, naravno, neće nadomjestiti njegov ofenzivni učinak, ali njegova će obrana biti još važnija protiv momčadi čiji najbolji igrači redom najviše vole napadati s poluodstojanja.

Njegova dostupnost reprezentaciji na ljetnim akcijama najviše ovisi o tome koliko će Clippersi potrajati u play-offu. Ako odu sve do finala, teško će dopustiti svom starteru da se tijekom kratkog razdoblja za odmor troši u - iz njihove perspektive - beznačajnim utakmicama.

Hrvatsku u srpnju očekuje posljednja faza pretkvalifikacija za Eurobasket 2025., koji realno treba proći i sa sastavom koji igra tijekom sezone, ali u kolovozu ima i pretkvalifikacije za Olimpijske igre, na kojima bi joj pojačanja dobro došla ako misli i nakon njih zadržati šanse za Pariz. U slučaju ranog ispadanja Clippersa, Zubac bi se mogao priključiti u toj drugoj fazi.

Dario Šarić (Phoenix Suns / Oklahoma City Thunder)

Statistika: 57 utakmica (12 startova), 6.4 poena, 3.6 skokova, 1.3 asistencije, 45.8% šuta, 39.1% trice, 84.8% slobodnih bacanja
(U Thunderu: 20 utakmica (0 startova), 7.4 poena, 3.3 skoka, 0.9 asistencija, 51.5% šuta, 39.1% trice, 84.4% slobodnih bacanja)

Ugovor: istječe na kraju sezone

Nakon što je cijelu prošlu sezonu propustio zbog ozljede koljena zarađene u prvim minutama NBA finala 2021., Šarić se košarci vraćao kroz reprezentaciju, a po povratku u SAD trebao se dodatno privikavati na brzinu igre. U to je vrijeme dobio i prvog sina, pa je dobio i slobodne dane, a trener Phoenix Sunsa ga je u momčad uvodio postupno.

Njegovu minutažu diktirale su ozljede suigrača koji su ispred njega u rotaciji, a otvorilo mu se oko Nove godine, kad je 15-ak utakmica u komadu imao značajnu ulogu, dvaput postigao 19 poena i dvaput uhvatio 13 skokova. A onda su Sunsi doveli Kevina Duranta, a Šarić je ispao kolateralna žrtva u rezanju troškova te je dva mjeseca prije kraja sezone završio u Oklahoma Cityju.

Thunder ima mladu i izuzetno potentnu momčad, u kojoj je Šarić s 28 godina najstariji. Vrlo dobro se uklopio kao "small-ball" petica s klupe i, osim u posljednjih desetak dana ožujka, imao stabilnu ulogu u momčadi koja je nadmašila očekivanja i izborila play-in, u kojem će igrati protiv Minnesote.

U dva mjeseca u Oklahoma Cityju Šarić je postavio osobni rekord sezone s 21 poenom, a u posljednjem nastupu ostvario je prvi double-double za novu momčad, a drugi u sezoni.

Ipak, pred njim je nikad neizvjesnije ljeto. Istječe mu trogodišnji ugovor, u kojem je godišnje zarađivao oko devet milijuna dolara, a zasad nije jasno hoće li mu ga Thunder produljiti ili ga pustiti da kao slobodan igrač potraži novu sredinu. Thunder je posljednjih godina često angažirao igrače "na žeton", pred istek ugovora, a gotovo nikad ih nije produljivao.

Šarić je, međutim, u ova dva mjeseca pokazao da se zapravo dobro uklapa u ideju košarke u Oklahoma Cityju te bi ga klub mogao zadržati iako mu to vjerojatno neće biti na popisu prioriteta. Loša vijest za Šarića je oporavak Cheta Holmgrena, drugog picka lanjskog drafta koji je cijelu sezonu propustio zbog ozljede, a trebat će upravo Šarićeve minute.

Šarićeva vrijednost na NBA tržištu danas je puno manja nego kad je došao u ligu i započeo NBA karijeru u mladoj momčadi Philadelphije, s kojom je rastao više od dvije godine dok se nije našao na putu njenim ambicijama i završio u Minnesoti u trejdu za Jimmyja Butlera.

Vrijednost mu je prvenstveno spustila ozljeda, nakon koje se tek iza Nove godine počeo vraćati u pravu natjecateljsku formu, ali sada se etablirao kao pričuvni centar u niskim postavama, kakvi teško mogu dobiti ugovor na tragu aktualnog. Igrači njegova profila na tržištu ovise o tome kako će se rasplesti križaljka s važnijim igračima prije nego što dođu na red.

Iako zasigurno i dalje može dobiti novi NBA ugovor, pitanje je koliki će on biti i hoće li mu se više isplatiti vratiti u Europu. Ako se odluči na to, posebno u ranoj fazi ljeta, velika je mogućnost da ćemo ga u kolovozu vidjeti i u reprezentaciji. No ako tada još bude bez ugovora, teško će riskirati moguću ozljedu.

Luka Šamanić (Utah Jazz)

Statistika: 7 utakmica (4 starta), 9.9 poena, 4.3 skoka, 2.1 asistencija, 0.9 ukradenih lopti, 45.6% šuta, 25.8% trice, 69.2% slobodnih bacanja

Ugovor: 2 milijuna za sezonu 2023./24., djelomično garantiran

Mladi Zagrepčanin Luka Šamanić mogao bi postati uspješna priča u drugoj prilici. Nakon što su ga 2019. kao 19. u prvoj rundi draftirali San Antonio Spursi, najveći dio prve dvije sezone proveo je u Razvojnoj ligi, a klub ga je otpustio uoči početka treće. Prošlu sezonu proveo je u razvojnoj momčadi New York Knicksa, ali ju je skoro cijelu propustio zbog ozljede, a ovu u filijali Boston Celticsa.

Odlučni nastupi u Razvojnoj ligi privukli su pozornost Utah Jazza, koja je u samoj završnici rekonstrukcijske sezone odlučila pobliže vidjeti što Šamanić može te mu dati desetodnevni ugovor. Od sedam utakmica, četiri je započeo u petorci, nakon što je Jazz već ugasio startere za sezonu. 

I odigrao je nekoliko sjajnih predstava, posebno protiv Denvera s Nikolom Jokićem, kojem je zabio 23 poena uz osam skokova. Na malom uzorku pokazao je više nego dovoljno da ga Utah odluči zadržati i preko ljeta, potencijalno i cijelu iduću sezonu.

Dali su mu djelomično garantirani ugovor od dva milijuna dolara, kao što je i običaj s igračima u sličnoj situaciji. To znači da će s njima provesti ljeto, najvjerojatnije igrati Ljetnu ligu, a onda u listopadu s klubom započeti pripreme. 

No ako ne zadovolji, klub ga mora otpustiti prije određenog datuma uoči početka sezone kako mu ne bi morao isplatiti puni ugovor, nego samo manji dio. Ako "preživi" taj datum, dobit će puni iznos bez obzira na sve što se dogodi kasnije.

To najvjerojatnije znači da ni njega nećemo vidjeti u reprezentaciji ovog ljeta. U nedavnom razgovoru za Index sportski direktor Aco Petrović rekao je da je Šamanić zanimljiva opcija ako se može prilagoditi FIBA-inoj košarci, no to je bilo prije nego što ga je dovela Utah.

Ovako je izvjesno da zbog Ljetne lige neće biti novom izborniku dostupan u srpnju, a za očekivati je da će klub od njega tražiti da i ostatak ljeta provede u Americi i radi po njihovu programu, što bi ga moglo spriječiti da konkurira i za olimpijske pretkvalifikacije u kolovozu.