IZMEĐU sati treninga hokeja na ledu i obroka među plastičnim pregradama, Samantha Kolowratova lutala je hodnicima sterilno bijelog "trgovačkog centra" za sportaše. Neki hodnici su ograđeni staklenim prozorima od poda do stropa, odakle blista svjetlost KFC-a. Malo dalje postoji salon u kojem sportaši mogu dobiti besplatne frizure, tretmane lica i manikure. U suvenirnici se nalaze police pune suvenira pod jakim fluorescentnim svjetlima.

Sportašima je sve nadohvat ruke, ali jedino tako stvari mogu funkcionirati. Kolowratova, češka hokejašica i jedna od oko 2900 sportaša i sportašica koji se natječu na Zimskim olimpijskim igrama u Pekingu, koje su počele prošlog petka, ne mogu napustiti svoje olimpijsko selo. Ako pokušaju, zaustavilo bi ih osiguranje koje čuva zatvorene ulaze.

Peking vide isključivo iz autobusa

"Mi smo u ovom čudnom balonu koji nije pravi Peking. Najviše što mogu doživjeti izvan sela je vožnja do klizališta i mogu gledati sve te ljude na njihovim biciklima i male skutere koji prolaze. Dakle, ne možete stvarno doživjeti kulturu domaćina, pogotovo jer je ovdje upravo prošla kineska Nova godina", rekla je Kolowratova za VICE World News.

Da bi organizirali Igre pridržavajući se striktne kineske strategije nultog covida, koja je tijekom pandemije održala nizak broj zaraženih, organizatori Olimpijskih igara u Pekingu stvorili su balon "zatvorene petlje". Oni vani ne mogu ući. Oni unutra ne mogu izaći, pa sportaši gledaju zemlju kroz prozore autobusa. Kinesko osoblje koje radi na Igrama nosi bijela zaštitna odijela zbog kojih je teško vidjeti osobu, odajući atmosferu koju je Kolowratova usporedila s korejskom televizijskom serijom Squid Game.

Ovi restriktivni uvjeti neizbježno su oduzeli dio glamura natjecanja na svjetskoj pozornici, a nad ovogodišnjim Igrama nadvile su se i političke kontroverze i bojkoti. Ipak, nakon otprilike dvije godine otkazanih natjecanja i pojave virusa među suigračima, olimpijci su u razgovoru za VICE World News izrazili zahvalnost što imaju priliku natjecati se na najvećem svjetskom sportskom događaju.

Igre na Igrama jedina razonoda

Oskar Eloffson, švedski skijaš slobodnim stilom, rekao je da bi volio provoditi više vremena sa sportašima iz drugih zemalja. Ovaj 23-godišnjak debitira na Olimpijskim igrama u Pekingu, a imao je grubu predodžbu o tome kakva će biti ograničenja zbog covida-19 nakon što je čuo priče sportaša koji su se natjecali na Igrama u Tokiju prošle godine.

Rutine obroka, treninga i spavanja nisu se mnogo razlikovale od onih kod kuće, ističe Eloffson, ali osjeća intenzitet potrebe da se usredotoči na natjecanje i da izbjegne covid-19. "Nikad nisam doživio ništa slično, što pojačava intenzitet samog boravka na Olimpijskim igrama", rekao je Eloffson o pandemijskim ograničenjima koja Peking ima.

Zbog dosade, Eloffson cijeni igre koje organizatori nude kako bi zabavili sportaše, kao što su bilijar, stolni tenis i pikado. Pronalazi utjehu u natjecanju i opuštajućem druženju sa svojim kolegama. 

"Najzabavnija stvar je soba za stolni tenis. Švedska reprezentacija se tamo puno druži. Ja sam trenutačno vodeći u našem internom švedskom turniru", kaže Eloffson.

Tri zone

Anri Kawamura, japanska skijašica slobodnim stilom u disciplini mogul, rekla je da na sličan način pronalazi načine kako ispuniti svoje slobodno vrijeme, jer se od sportaša očekuje da ostanu što je više moguće u svojim sobama i izbjegavaju nepotrebne izlaske. "Pokušavala sam naučiti neke nove stvari. Budući da je moj trener Finac, pokušavala sam malo naučiti finski", rekla je Kawamura, dodavši da bi nakon pandemije voljela zaista upoznati Peking.

"Prilično je tužno, ali ipak mogu otići u suvenirnicu, to mi je dopušteno. Tako da ponekad odem tamo i tako malo uživam u Pekingu", kaže Kawamura. Na policama su plastične figurice pande Bing Dwen Dwena, maskote Igara u Pekingu, šarene torbice i odjeća s izvezenim logotipom Olimpijskih igara.

Unutar zatvorenog balona nalaze se tri natjecateljske zone. Jedna se nalazi u centru Pekinga, druge dvije u pekinškom predgrađu Yanqingu i gradu Zhangjiakou. Svaka zona ima svoja borilišta i olimpijska sela - samostalne zajednice u kojima oko 2900 sportaša provodi vrijeme kada nisu na natjecanjima.

Sportaši moraju skenirati svoje QR kodove da bi ušli u objekte, od kojih su neki prekriveni finim slojem umjetnog snijega kako bi dali dojam zimskog grada. Isti taj snijeg bio je na naslovnicama, jer su pekinške Igre prve koje se u potpunosti oslanjaju na njega. Svatko unutar balona također mora svakodnevno pratiti svoju temperaturu u zdravstvenoj aplikaciji. Kao i na Igrama u Tokiju, sportaši u Pekingu moraju se svakodnevno testirati na covid-19, nositi maske cijelo vrijeme osim tijekom jela i suzdržati se od druženja sa sportašima iz drugih nacija.

Ipak, za razliku od Ljetnih olimpijskih igara, gdje je određenom osoblju i novinarima bilo dopušteno posjetiti Tokio, nitko unutar zatvorenog balona u Pekingu ne može otići u grad osim ako ne napušta zemlju ili ne prođe višetjednu karantenu.

Zloglasnih "anti-seks" kartonski kreveti koji su se pojavili na Igrama u Tokiju, ovdje nema. Zamijenjeni su krevetima na daljinsko upravljanje koji imaju "nultu gravitaciju" i oponašaju osjećaj bestežinskog stanja. Sportaši su opisivali hranu koju poslužuju automati za pripremu hamburgera i tjestenine, dok se velika ružičasta kandža spušta sa stropa kako bi isporučila obrok na kružnom pladnju.

Dezinficira se sve, atmosfera je distopijska

Švedski skijaš Eloffson rekao je da u olimpijskom selu osoblje u bijelim zaštitnim odijelima hoda okolo i dezinficira svaku površinu koju sportaš dotakne: "Stvarno su dobri u dezinfekciji, zaista sam impresioniran time".

Češka hokejašica Kolowratova rekla je da su mjere, iako neophodne, pridonijele distopijskoj atmosferi: "Pretpostavljam da je najbolji opis da se nalazimo u nekoj vrsti Squid Gamea, u kojoj ne možete ni vidjeti kako ljudi izgledaju. Možete doslovno vidjeti samo njihove oči".

No, dok su ograničenja povezana s pandemijom izričito navedena u pravilima Zimskih olimpijskih igara u Pekingu, postoje i druge crvene linije koje sportaši ne smiju prijeći na ovogodišnjim Igrama.    

Pravilo 50 Olimpijske povelje, koje zabranjuje političke prosvjede tijekom sportskih događaja, pokazalo se važnom temom na ovim Igrama. S obzirom na to da se Kina suočava sa sve većim međunarodnim pritiskom zbog ugrožavanja građanskih sloboda u Hong Kongu i optužbama za masovno kršenje prava muslimanskih manjina u regiji Xinjiangu, olimpijci su upozoreni da ne otvaraju ta pitanja dok su na Igrama.

Zabrana ponašanja protiv olimpijskog duha, a posebno protiv kineskih zakona

"Svaki istup koji je u skladu s olimpijskim duhom bit će zaštićen, ali svako ponašanje koje je protiv olimpijskog duha, posebno protiv kineskih zakona, podliježe određenoj kazni", rekao je u siječnju Yang Shu, zamjenik glavnog ravnatelja odjela za međunarodne odnose pekinških Igara.

Eloffson je rekao da je švedska reprezentacije informirala olimpijce o političkoj klimi u Kini kako bi ih pripremila: "Svi švedski olimpijci sudjelovali su na sastanku preko Zooma i bili smo educirani o političkoj situaciji u Kini".

Kolowratova je rekla kako je svjesna diplomatskog bojkota Igara u Pekingu. Sjedinjene Američke Države, Australija, Indija, Kanada i Japan, među ostalima, odlučile su da neće poslati diplomate na ove Igre u znak protesta protiv onoga što smatraju masovnim kršenjima ljudskih prava.

No budući da je ovo prvi nastup čeških hokejašica na Zimskim olimpijskim igrama, njezina ekipa smatrala je kako je važno fokusirati se na osvajanje medalje. "Žene iz male zemlje mogu učiniti velike stvari", rekla je Kolowratova.