Tko će biti prvak Zapada? Za svakog je lakše reći zašto neće u finale

Index Sport

08:41, 12. travnja 2023.

Tko će biti prvak Zapada? Za svakog je lakše reći zašto neće u finale — Foto: Profimedia

Tekst se nastavlja ispod oglasa

ZAVRŠEN je osnovni dio NBA sezone, od utorka do petka igra se play-in za momčadi plasirane od 7. do 10. mjesta u svojim konferencijama, a doigravanje počinje u subotu, kad se iskristaliziraju njegova posljednja četiri sudionika.

I dok je na Istoku odavno jasno da će glavnu riječ u borbi za finale voditi Milwaukee, Boston i Philadelphia, na Zapadu je sve potpuno otvoreno i ne bi bilo veliko iznenađenje da neka od momčadi iz play-ina izbaci prvog ili drugog nositelja, a o predstavniku te konferencije u finalu može se samo nagađati.

Nijedna od preživjelih 10 momčadi na Zapadu ne djeluje impresivno niti se ističe kao favorit. Svaka ima ozbiljne mane i zapravo je lakše navesti razloge zbog kojih neće osvojiti konferenciju nego zašto hoće.

Denver Nuggets (53-29, 1. na Zapadu)

Nikola Jokić opet je imao briljantnu sezonu, ali je u završnici usporio. Nakon što su ga optužili za pumpanje statistika i osvajanje dviju MVP titula na temelju rase, kao da je namjerno želio izbjeći osvajanje treće uzastopne krune i ostvarivanje povijesnog triple-double prosjeka kako bi dokazao koliko ga nije briga za to.

U odnosu na prošlu sezonu, Denver je jači za oporavljene Murraya i Portera, imao je najstabilniju sezonu od svih na Zapadu, ali spočitava mu se manjak uspjeha u doigravanju nakon finala Zapada u bubbleu 2020., kad je dvaput preokrenuo 3:1 u seriji. Očekuje se da će ih protivnici uporno napadati preko Jokića i ako ne nađu način da ga zaštite, Nuggetsi neće daleko.

Memphis Grizzlies (51-31, 2. na Zapadu)

Skandal s mahanjem oružjem u noćnom klubu i suspenzija koja je uslijedila obilježili su sezonu mlade i ludo talentirane momčadi Memphisa, koja je dovoljno široka da unatoč tome završi s drugim najboljim omjerom na nikad izjednačenijem Zapadu. No još im fali play-off iskustva, a prije svega - centimetara.

Do kraja sezone ostali su bez startnog centra Stevena Adamsa i pričuvnog Brandona Clarkea, a vrlo su tanki i na visokim pozicijama, što bi ih lako moglo koštati protiv viših i snažnijih protivnika, kao što su Lakersi s LeBronom Jamesom i Anthonyjem Davisom, koji će im biti najvjerojatniji protivnik u prvom krugu.

Sacramento Kings (48-34, 3. na Zapadu)

Kingsi su ušli u doigravanje prvi put nakon 16 godina i tako prekinuli najdulji aktualni niz u američkim profesionalnim sportovima. Jasno je, stoga, da momčad gotovo i nema play-off iskustva, a protivnik im je momčad koja ga ima najviše - branitelji naslova Golden State Warriorsi.

Tekst se nastavlja ispod oglasa

Harrison Barnes bio je prvak s Warriorsima 2015., a trener Mike Brown lani kao pomoćnik Steveu Kerru. Svakako odlično poznaje protivnike, ali nipošto nije favorit protiv prvaka, a kamoli za veće domete.

Phoenix Suns (45-37, 4. na Zapadu)

Na papiru Sunsi su možda i najveći favorit Zapada, čisto zato što su u veljači doveli Kevina Duranta, ali on je od tada zbog ozljeda odigrao samo osam utakmica. Iako se očekivalo da će se bez problema uklopiti, zastrašujuće je što je Phoenix dobio svih osam.

No u utakmicama bez njega nakon trejda s Netsima su na 7-11, što dovoljno svjedoči koliko im nedostaju obrambeni kapaciteti Mikala Bridgesa i Cama Johnsona, koji su otišli u drugom smjeru. Bez Duranta Sunsi nisu izazivači za naslov, a on je u sezoni odigrao samo 47 utakmica i dokazao da je krivi korak na zagrijavanju dovoljan da im sve upropasti.

LA Clippers (44-38, 5. na Zapadu)

Uoči sezone bili su favoriti Zapada i to nisu uopće opravdali. Čak i u rijetkim prilikama kad su im i Kawhi Leonard i Paul George bili na raspolaganju, nisu djelovali uvjerljivo, a neprestane promjene u rotaciji i mijenjanje uloga brojnim igračima onemogućile su stvaranje neophodne kemije.

George je i sada ozlijeđen i propustit će barem dio serije protiv Sunsa, koji su kompletni. Protiv nekog drugog možda bi se i mogli provući, ali ovako teško. Još nije potpuno jasno je li dovođenje Russella Westbrooka bilo dobro ili loše za njih. On će biti njihov X faktor kroz doigravanje, koliko god to potrajalo.

Golden State Warriors (44-38, 6. na Zapadu)

Prvaci su prvaci, a sad su konačno kompletni i u stabilnoj formi nakon što su cijelu sezonu igrali podjednako dobro kod kuće i kriminalno u gostima. Završili su sa samo 11 pobjeda iz 41 utakmice izvan Oaklanda, a tako se ne može prolaziti u doigravanju, posebno kad se u njega ulazi s pozicije da ni protiv koga neće imati prednost domaćeg terena.

Doduše, dobili su četiri od zadnjih pet gostovanja, oporavak povratnika Garyja Paytona II ih je stabilizirao, a uskoro bi se nakon duge odsutnosti zbog osobnih razloga trebao vratiti i Wiggins. Jezgra Curry-Thompson-Green je zdrava i u formi, za početak igra protiv neiskusnih Kingsa, no morat će pokazati da može pobjeđivati i u gostima.

Tekst se nastavlja ispod oglasa

Ekipe iz play-ina

Svakako najveća bomba u doigravanju su LA Lakersi (43-39), koji su u pravo vrijeme ušli u formu. James i Davis su zdravi, koliko je to moguće u ovoj fazi sezone, a rekonstrukcija momčadi u veljači pokazala se kao pun pogodak. No može li klub koji je sezonu započeo s 10 poraza iz 12 utakmica i do posljednjeg tjedna strepio za plasman u play-in doista otići do kraja?

U dramatičnoj prvoj utakmici play-ina pobijedili su Minnesotu (42-40), oslabljenu neigranjem Goberta (suspenzija zbog udaranja suigrača) i McDanielsa (ozljeda zbog udaranja zida) te će u prvom krugu igrati s Memphisom, a rasklimani Wolvesi će imati još jednu šansu.

New Orleans (42-40) je bez Ziona Williamsona s prvog mjesta Zapada i epiteta pritajenog favorita skliznuo sve do donjeg dijela play-ina pa će biti sretni ako se uopće probiju u doigravanje. Oklahoma City (40-42) još je premlada da napravi ozbiljnu buku, ali dovoljno motivirana da okusi play-off.

Milwaukee Bucks (58-24, 1. na Istoku)

Bucksi su toliko dominantni i dobro posloženi da bi bez problema preživjeli prvi krug i bez Giannisa Antetokounmpa. Lani ih je ozljeda Khrisa Middletona koštala obrane naslova, ali sada djeluju spremno za povratak na vrh. Ipak, ako netko uspješno napravi "zid" ispred Giannisa, što se u ranijim doigravanjima pokazivalo učinkovitom obranom, imaju slabu točku.

Boston Celtics (57-25, 2. na istoku)

Lani su Celticsi ostali dvije pobjede udaljeni od prve titule nakon 2008., a sad bi mogli do nje konačno i doći. No rookie trener Joe Mazzulla tek se treba dokazati kao taktičar u doigravanju iako se kroz sezonu pokazao kao bezbolna i vrlo učinkovita zamjena za suspendiranog Imea Udoku, kojeg je naknadno i službeno zamijenio.

Philadelphia 76ers (54-28, 3. na Istoku)

Za Joelom Embiidom opet je sezona karijere, za koju se nada da će je okruniti prvom titulom MVP-ja, a onda i naslovom prvaka. No i on, i James Harden, i trener Doc Rivers vuku breme starih neuspjeha u doigravanju i nitko ih ne smatra favoritima dok ne dokažu suprotno.

Tekst se nastavlja ispod oglasa

Cleveland Cavaliers (51-31, 4. na Istoku)

Vrlo dobra mlada momčad Cavsa ondje je gdje se i očekivalo ove sezone. Ako nastavi ispunjavati očekivanja i ne premašivati ih, okršaj s Bucksima u drugom krugu krajnji joj je domet. Jezgra Garland-Mitchell-Mobley-Allen bit će opasnija u idućim godinama.

New York Knicks (47-35, 5. na Istoku)

Knicksi nisu užasni i to je već ugodna promjena. Prije dvije godine ispali su u prvom krugu kao nositelji od Atlante, sad imaju priliku proći u polufinale Istoka prvi put nakon 10 godina i tek drugi od 2000. Napaćenoj franšizi to bi bilo ravno osvajanju naslova, a za nagradu bi dobili priliku ispasti od Milwaukeeja.

Brooklyn Nets (45-37, 6. na Istoku)

Netsi su imali 33-19 prije nego što su trejdali Kyrieja Irvinga, a zatim i Duranta te su u doigravanju isključivo na račun igrača koji više nisu tu. Nakon razmjena dobili su samo 12 od 30 utakmica i ne predstavljaju opasnost za favorite Istoka.

Ekipe iz play-ina

Miami (44-38) je bio apsolutni favorit play-ina na Istoku, ali nije uspio izboriti seriju s Bostonom, protiv kojeg je lani ostao na jednu loptu od plasmana u veliko finale. No ove sezone nisu uspjeli nadomjestiti PJ-a Tuckera, na Lowryju se ozbiljno vide godine, a nitko od mladih igrača nije napravio iskorak. U prvoj utakmici play-ina šokirala ih je Atlanta (41-41), pa će Miami na popravni protiv Toronta (41-41) ili Chicaga (40-42), koji su iz različitih razloga podbacili u ovoj sezoni. Tko god od njih prođe kao osmi nositelj, može se u najbolju ruku nadati izbjegavanju "metle" protiv Bucksa.