KRISTIAN PRENGA (35) do početka ovog vikenda bio je poznat uglavnom pratiteljima boksa u Albaniji i na američkoj regionalnoj sceni. Nekoliko sekundi nakon početka najveće borbe u karijeri za njega je čuo cijeli boksački svijet. Albanac je u Džedi dvaput slao Anthonyja Joshuu na pod i došao nadomak senzacije koja bi potpuno poremetila planove za dugo očekivani obračun Joshue i Tysona Furyja.

Prenga je bivšeg dvostrukog svjetskog prvaka prvi put srušio aperkatom već u prvih 20 sekundi. Joshua je nakon toga bio na nesigurnim nogama, a do kraja prve runde još je jednom završio na podu. Ipak, Prenga nije uspio dovršiti posao. Joshua je u drugoj rundi preuzeo inicijativu, natjerao ga prema konopcima i serijom snažnih udaraca završio borbu nokautom.

Porazom je Prengin profesionalni omjer pao na 20 pobjeda i dva poraza, ali nekoliko minuta protiv Joshue vjerojatno je učinilo više za njegovu prepoznatljivost nego prethodnih deset godina karijere. Tko je teškaš kojeg je većina promatrača unaprijed označila tek kao prolaznu prepreku na Joshuinu putu prema Furyju?

Odrastao je u planinskom dijelu Albanije

Prenga je rođen 24. siječnja 1991. godine u Oroshu, selu u planinskoj regiji Mirdita na sjeveru Albanije. Odrastao je u skromnim uvjetima, u obitelji u kojoj su djeca od rane dobi pomagala odraslima u svakodnevnim poslovima.

U razgovoru za portal Atlantiku ispričao je da njegova obitelj nije imala mnogo novca za igračke, odjeću i hranu, ali da je unatoč tome imao sretno djetinjstvo, okružen rodbinom. Otac ga je vrlo rano uključio u posao kojim je prehranjivao obitelj.

"Otac me naučio voziti kamion kada sam imao osam godina", rekao je Prenga. S njim je odlazio u planine, utovarivao drva i pomagao u njihovoj prodaji. Tim se poslom bavio sve do 17. ili 18. godine.

U dvoranu je došao kako bi smršavio

Borilačkim sportovima nije se počeo baviti kao dijete. U teretanu je prvi put ozbiljnije krenuo zato što se udebljao i želio skinuti nekoliko kilograma. Trener je brzo primijetio njegovu fizičku snagu, a Prenga je zavolio treninge i uzbuđenje koje su mu donosili prvi nastupi.

Kickboxing je počeo trenirati s 20 godina, najprije u Albaniji, a potom i u Njemačkoj. U tom je sportu postao europski prvak, dok se profesionalnom boksu okrenuo tek pet godina poslije. Za razliku od većine boksača koji stignu do najvećih priredbi, nije imao amatersku boksačku karijeru.

Profesionalno je debitirao 2016. godine. Visok je 196 centimetara, bori se iz klasičnog garda, a karijeru je uglavnom gradio u Njemačkoj, Kanadi i Sjedinjenim Američkim Državama. Posljednjih je godina živio i trenirao u New Jerseyju, gdje je imao snažnu podršku brojne albanske zajednice.

Svih 20 pobjeda ostvario je prekidom

Prve četiri profesionalne borbe dobio je prekidom, a zatim je u veljači 2017. godine izgubio sudačkom odlukom od Giovannija Auriemme. Bio je to njegov jedini poraz sve do borbe s Joshuom. Nakon njega nanizao je 16 pobjeda, svaku nokautom ili tehničkim nokautom.

U ožujku 2023. osvojio je regionalni WBA-NABA pojas u teškoj kategoriji, zaustavivši Samuela Crosseda u trećoj rundi. Među poznatijim protivnicima koje je pobijedio bio je Joey Dawejko, iskusni američki teškaš kojeg je svladao prekidom u petoj rundi. Početkom 2025. pet je puta rušio Juana Torresa prije nego što je borba prekinuta u drugoj rundi.

U posljednje tri borbe prije Joshue pobijedio je Willieja Jakea Jr., Brandona Carmacka i Joea Jonesa, svaki put već u prvoj rundi. Tako je došao do neobičnog omjera od 20 pobjeda, jednog poraza i 20 nokauta.

Brojke su izgledale zastrašujuće, ali Prenga prije Joshue nije boksao protiv suparnika iz svjetskog vrha. Nikada nije nastupio u borbi za svjetsku titulu niti je odradio meč predviđen na 12 rundi. Nokauterski niz uglavnom je izgradio protiv ograničenih ili iskusnih, ali već potrošenih suparnika na manjim američkim priredbama.

Trebao je biti sigurna prepreka prije Furyja

Upravo je zbog toga odabran za Joshuina protivnika. Britancu je trebala povratnička borba prije planiranog spektakla s Furyjem, a Prenga je na papiru predstavljao dovoljno opasnog, ali ipak savladivog suparnika. Imao je potrebnu snagu i fizičke predispozicije, ali ne i iskustvo borbi na najvišoj razini.

Albanac je prije meča upozoravao da se Joshua prerano bavi Furyjem. "Ne možeš planirati bez Boga. Prvo moraš pobijediti mene", poručio mu je.

Prenga je u prvoj rundi pokazao da njegova snaga nije bila samo proizvod pažljivo izabranih protivnika. Jednim aperkatom i teškom desnicom doveo je Joshuinu karijeru i veliki britanski obračun s Furyjem na rub propasti. Nedostatak iskustva vjerojatno ga je spriječio da iskoristi trenutak. Umjesto da u drugoj rundi nastavi napadati uzdrmanog favorita, dopustio je Joshui da se oporavi i krene prema naprijed.

Prenga nije ostvario san o pobjedi nad bivšim svjetskim prvakom, ali je iz Džede otišao s drukčijim statusom. Više nije samo anonimni Albanac s impresivnim, ali neprovjerenim omjerom. Postao je čovjek koji je u jednoj rundi dvaput rušio Anthonyja Joshuu i bio nekoliko udaraca udaljen od jedne od najvećih senzacija u teškoj kategoriji posljednjih godina.