HAJDUK će svoj europski put nastaviti u 3. pretkolu Konferencijske lige, a suparnik će mu biti Žalgiris iz Vilniusa. Prva utakmica na rasporedu je 6. kolovoza u Vilniusu, a uzvrat je 13. kolovoza na Poljudu. Službenog imena FK Žalgiris Vilnius, klub je osnovan 1947. godine i jedan je od najvećih simbola litavskog nogometa. Osvojio je 11 naslova državnog prvaka, 14 litavskih kupova i devet superkupova.

Najveći je europski uspjeh ostvario u sezoni 2022./2023., kada je postao prvi litavski klub koji se plasirao u grupnu fazu nekog UEFA-inog klupskog natjecanja. U Konferencijskoj ligi tada je igrao protiv Basela, Slovana iz Bratislave i Pjunika te je u šest utakmica ostvario jednu pobjedu i dva remija.

U prethodnom litavskom prvenstvu završio je na trećem mjestu. Ovogodišnje kvalifikacije Konferencijske lige započeo je protiv Petrovca, a zatim je protiv Dinama iz Tbilisija izveo nevjerojatan preokret. Nakon poraza 3:0 u Gruziji, u Vilniusu je pobijedio 7:2 i izborio susret s Hajdukom.

Vlasnička struktura kluba

Tvrtka Invest Žalgiris drži 20 klupskih udjela, a njezini su vlasnici Kilo grupė, Lost Astronaut i Mališauskas. Osnovana je radi provođenja investicijskih odluka povezanih s klubom i dugoročnog povećavanja njegova proračuna. 

Odnedavno je jedan od suvlasnika i Erikas Mališauskas, tehnološki poduzetnik i dizajner, a nekoć i navijač kluba. U lipnju je službeno objavljeno da je za 900 tisuća eura kupio pet od ukupno 29 klupskih udjela. Prethodne jeseni Žalgirisu je posudio još 100 tisuća eura pa je klubu ukupno osigurao milijun eura. Ipak, samo je 900 tisuća eura potrošeno na kupnju udjela, dok je preostalih 100 tisuća bilo zajam.

Tko je Mališauskas

Mališauskasova povezanost sa Žalgirisom počela je u ožujku 2006. godine. Kao 13-godišnjaka stariji brat poveo ga je na gostovanje u Kaunas s navijačkom skupinom Pietų IV. Poslije je redovito odlazio na domaće utakmice i gostovanja, a određeno je vrijeme bio i aktivan pripadnik navijačke scene.

Poslovne obveze kasnije su ga udaljile od redovitih odlazaka na stadion, ali je ostao Žalgirisov navijač. Klub je pratio i nakon preseljenja u Pariz, a odlazio je i na pojedina europska gostovanja.

Prilika za aktivnije uključivanje pojavila se tijekom klupske krize 2025. godine. Žalgiris je loše prolazio u domaćem prvenstvu i europskim kvalifikacijama, dok su navijači tražili promjene u sportskom i poslovnom vodstvu.

Mališauskas je ispričao da su mu se tada javili pojedini navijači, upozorili ga na klupske dugove i zamolili ga da pomogne beskamatnim zajmom. Posudio je Žalgirisu 100 tisuća eura, a istodobno je s poduzetnikom Tadasom Burgailom razgovarao o mogućem ulasku u klub.

Izgradio tehnološku tvrtku

Mališauskas je suosnivač i izvršni direktor tvrtke Kaching Appz, koja razvija aplikacije za internetske trgovine na platformi Shopify. Tvrtka navodi da njezine proizvode upotrebljava više od 30 tisuća trgovaca.

Upravo je iskustvo iz dizajna, razvoja digitalnih proizvoda i internetske prodaje odlučio prenijeti u Žalgiris. Njegova uloga nije vezana uz sastavljanje momčadi, transfere ili sportski sektor. U klubu prvenstveno vodi područje navijačke opreme. Sudjeluje u osmišljavanju novih proizvoda, organiziranju proizvodnje i razvoju prodaje. Ujedno radi na Žalgirisovoj mobilnoj aplikaciji.

Želi od Žalgirisa napraviti gradski brend

Mališauskas želi proširiti ponudu klupskih proizvoda i učiniti Žalgiris prepoznatljivim gradskim brendom. Cilj nije prodavati samo klasične navijačke majice, šalove i dresove, nego razvijati odjeću koju bi stanovnici Vilniusa nosili i izvan stadiona. O svojem novom poslu odlučio je navijače obavještavati videima.

Klub je postavio interni cilj predstavljanja najmanje jednog novog proizvoda tjedno. Mališauskas smatra da Žalgirisova oprema mora privući i ljude koji nisu redoviti posjetitelji utakmica, ali se poistovjećuju s Vilniusom i klubom.

Njegov angažman nije ograničen na povremene sastanke suvlasnika. U lipnju je procijenio da Žalgirisu posvećuje oko 80 posto svojeg radnog vremena, pri čemu velik dio poslova obavlja na daljinu iz Pariza.

U Žalgiris nije ušao kao pasivni ulagač koji samo očekuje povrat uloženog novca. U klub za koji navija od djetinjstva unio je kapital, tehnološko znanje i iskustvo u elektroničkoj trgovini, a njegova je glavna zadaća komercijalna i digitalna modernizacija Žalgirisa.