DENVER NUGGETSI i LA Lakersi večeras započinju svoju bitku za predstavnika Zapada u velikom finalu NBA lige, a dan kasnije u seriju finala Istoka kreću Boston Celticsi i Miami Heat. Isti su parovi odlučivali o raspletu NBA doigravanja prije tri godine u pandemijskom bubbleu Disney Worlda, kad su Lakersi osvojili svoj 17. naslov prvaka.

U finalu Zapada tada su izbacili Denver 4:1, nakon što su Nuggetsi postali prva momčad u povijesti koja je u dvije uzastopne serije (protiv Utah Jazza i LA Clippersa) nadoknadila zaostatak 3:1. Od tada su se stvari promijenile, Nikola Jokić dvaput je izabran za MVP-ja, a Lakersi do ove godine nisu dobili ni jednu seriju doigravanja.

Jokić u 11 utakmica ovogodišnjeg play-offa, u kojem je Denver izbacio Minnesotu (4:1) i Phoenix (4:2) postiže 30.7 poena, 12.8 skokova i 9.7 asistencija uz fantastičnu efikasnost od 55% šuta iz igre i 48% za tricu. Od tih 11 utakmica pet je završio s triple-doubleom, a jednom je Phoenixu zabio čak 53 poena, što mu je rekord NBA karijere, ne samo u doigravanju.

Ham: Uhvatiti ga ispred kuće i oteti ga

Zato su dan prije prve utakmice finala Zapada trenera Lakersa Darvina Hama pitali kako namjerava pokušati zaustaviti srpskog centra. Njegova metoda čini se vrlo učinkovita, iako će mnogi reći da nije baš u skladu sa zakonom.

"Uhvatiti ga kad izađe iz kuće i oteti ga", rekao je Ham i nasmijao novinare okupljene na treningu prije nego što je u ozbiljnijem tonu objasnio plan protiv Jokera.

"Svi znamo koliko je velik. Morat ćemo ga braniti na različite načine, imamo dva čovjeka koja će vidjeti puno akcije protiv njega i moramo učiniti sve da ga držimo izvan balansa. Sretan sam što imamo raznovrstan roster i ići ćemo utakmicu po utakmicu. Imamo solidan plan, vidjet ćemo što će nam donijeti u prvoj utakmici pa krenuti odande."

Serija na četiri pobjede počinje večeras, a nakon toga će se igrati svaki drugi dan. Prve dvije utakmice te potencijalne peta i sedma igrat će se u Denveru, a preostale u Los Angelesu, sve s početkom u 2:30 po hrvatskom vremenu.