PRIJE SVEGA nekoliko tjedana, Steve McClaren suočen s nizom ozljedama svojih prvotimaca, bio je na rubu živaca. Posebno jer ga je čekala prva tura presudnih kvalifikacijskih utakmica. A onda je desetkovana Engleska iznenađujuće glatko pobijedila izravne konkurente Rusiju i Izrael i McClarenov brige odjednom su postale slatke.

Danas je upitan čak i status vedeta poput Davida Beckhama, Franka Lamparda i Waynea Rooneya koji se tek trebaju priključiti "novoj" Engleskoj. Trojac je proteklih dana imao prilike vidjeli kako njihove zamjene vode Englesku do ključnih pobjeda. McClaren ozlijeđene zvijezde nije nadoknadio očekivanim imenima iz kadra, već je posegnuo za Garethom Barryjem, Emileom Heskeyem i Shaunom Wrightom - Philipsom. Oni su mu vratili dvostruko; ostavili su Englesku u igri za plasman i stopirali njegov odlazak iz reprezentacije.

Engleska se mučila dok je McClaren pokušavao od navodnih naj-talenata sastaviti tim, a kada su neki od njih izostali, ispostavilo se da izbornik ima još jaču postavu. Prisutne su, doduše, slabosti obrane, ali napad je sve uspio nadoknaditi.

Rooney ne zna razigrati Owena

Barry je protiv Rusije namjestio dva pogotka, dok je Heskey znao kako poslužiti Owena, iz naizgled bezopasne situacije. No, osim što je asistirao, napadač Wigana bio je stalna opasnost po rusku obranu, koja je prije dolaska na Wembley primila svega jedan pogodak u osam odigranih kvalifikacijskih susreta.

"Heskeya nije bilo tri godine i svi su se pitali hoće li ikada više zaigrati za reprezentaciju. Odigrao je jako dobro. Barry je sljedeći koji je dao ogroman doprinos kada mu se ukazala prilika, Bila je to sjajna suradnja Garetha i Stevena Gerrarda, te Heskeya i Owena." - prokomentirao je McClaren.

Heskey je zaigrao protiv Izraela isključivo zbog ozljede Waynea Rooneya i suspenzije Petera Croucha. Owen je zabio jedan pogodak Izraelu i dva Rusiji, a zanimljivo je da je zabio u posljednjih 14 utakmica u kojima je startao sa Heskeyom, svojim bivšim kolegom iz Liverpoola.
Owenova je priča posebna. Posljednje dvije godine jedva da je igrao, zbog ozljeda stopala i koljena. No, svejedno je došao do brojke od 40 pogodaka iz 85 internacionalnih nastupa. Više od njega za Englesku su zabili samo Jimmy Greaves, Gary Lineker i rekorder sa 49 pogodaka, Bobby Charlton.

"Owena nikada ne smijete otpisati. Zabio je u svoje posljednje četiri utakmice. U sjajnoj je formi, ali ne samo golgeterskoj. On se nudi, trči, pomaže u vezi i obrani. Zaista radi jako dobro." - dodaje McClaren.

Izbornika posebno veseli uspješna suradnja Owena i Heskeya, što je s druge strane, prilično loša vijest za Waynea Rooneya čiji se povratak u reprezentaciju očekuje do gostovanja u Rusiji za mjesec dana. Ironično, jer upravo je Rooneyev bljesak koštao Heskeya mjesta u reprezentaciji prije tri godine. Još je jedna otežavajuća okolnost za temperamentnog napadača Manchestera; nije zabio službeni pogodak za Englesku još od EP-a 2004. godine. Iako Heskey ima svega pet pogodaka iz 45 susreta, jasno je da Rooney ne može izvući ono najbolje iz Owena.

Gerrard i Barry kao dugogodišnji suradnici

Frank Lampard, koji je već navukao bijes engleskih navijača jer u reprezentaciji ne igra na nivou svojih prezentacija iz Chelsea, također će se namučiti da izbori status kakav je uživao, prognoze su stalnih kroničara Gordog Albiona.

Gareth Barry igrao je lijevog beka, ili lijevog u vezi Aston Ville, ali je sustavno ignoriran od strane engleskih izbornika iako je reprezentacija bila tanka upravo na tim pozicijama. Ozljede Lamparda i Hargreavesa otvorile su, međutim, novo mjesto za Barryja u sredini veznog reda.
McClaren se, baš poput svog prethodnika Svena Gorana Erikssona, silno potrudio da spoji Gerrarda i Lamparda u kompatibilnu cjelinu, a dočekao je Barryja i Gerrarda koji na terenu izgledaju kao da godinama igraju zajedno. Barryjeva požrtvovnost u obrani omogućuje Gerrardu više slobode na koju je navikao u svom klubu. No, Gerrardu također nije teško povremeno se povući, kako bi omougućio Barryju da krene u napad.

"Trener je dobio opciju više i to je ono što treba nacionalnim momčadima." - tvrdi Barry.

Beckham koji je vraćen u reprezentaciju nakon godinu dana izbivanja morat će pokazati veliku dozu strpljenja, jer je na poziciji desnog krila zablistao Wright-Phillips. Igrač Chelsea zabio je Izraelu, a bio je vrlo blizu i protiv Rusije. Obzirom da McClarenu trebaju dobri rezultati protiv Estonije, Rusije i Hrvatske, malo je vjerojatno da će odstupiti od kultnog pravila i mijenjati momčadi koja pobjeđuje...

D.R.
Foto: AFP