HAJDUK će protiv Rakówa Częstochowe igrati za ulazak u ligašku fazu Konferencijske lige. Poljski klub do play-offa je stigao preko malteške Vallette i švedskog Hammarbyja, a riječ je o momčadi koja se posljednjih godina ustalila u vrhu poljskog nogometa i postala redovit sudionik europskih natjecanja.

Put do te pozicije bio je vrlo brz. Raków je prije samo desetak godina igrao u trećem rangu poljskog nogometa, a danas iza sebe ima naslov prvaka države, dva osvojena kupa, dva superkupa te nastupe u Europa ligi i završnici Konferencijske lige. 

Prije deset godina bio je u trećem rangu

Raków je osnovan 1921. godine, a prvi ozbiljniji period u najvišem rangu imao je sredinom 1990-ih. Nakon ispadanja 1998. uslijedio je veliki pad, a klub je početkom ovog stoljeća završio i u četvrtom rangu.

Važna promjena dogodila se 2014. godine, kada je klub preuzeo Michał Świerczewski, osnivač tehnološke kompanije x-kom. Dvije godine kasnije za trenera je imenovao tad nepoznatog Mareka Papszuna, koji je preuzeo momčad u trećem rangu.

Pod Papszunom je Raków krenuo prema vrhu. Prvo je izborio promociju u drugi rang, a 2019. se nakon 21 godine vratio u Ekstraklasu. Promociju je osigurao čak pet kola prije kraja prvenstva. 

U dvije godine osvojili četiri trofeja, a onda postali prvaci

Prva sezona nakon povratka završila je desetim mjestom, a već sljedeće Raków je bio drugi u prvenstvu i osvojio prvi veliki trofej u povijesti kluba - Poljski kup. Uslijedio je i Superkup.

Godinu kasnije ponovno je završio kao doprvak te obranio i Kup i Superkup. U dvije sezone tako je osvojio četiri trofeja, a u sezoni 2022./23. stigao je i najveći uspjeh. Raków je prvi put postao prvak Poljske i osigurao naslov tri kola prije kraja prvenstva. 

Papszun je nakon osvajanja prvenstva otišao iz kluba, kasnije se vratio, a tijekom prošle sezone napustio je Raków. Momčad sada vodi 37-godišnji Dawid Kroczek, koji ju je preuzeo početkom svibnja. Nakon završetka prošle sezone dobio je novi ugovor do ljeta 2028. godine, uz mogućnost produljenja.

Zanimljiva poveznica s Hajdukom je i Robert Graf, današnji sportski direktor splitskog kluba, koji je istu funkciju u Rakówu obavljao od kolovoza 2021. do rujna 2023. godine. Upravo je to bilo najuspješnije razdoblje u povijesti poljskog kluba. Klub je napustio u rujnu 2023., nakon što mu ugovor nije produljen.

Zamalo su ušli i u Ligu prvaka

Rakówov rast brzo se prenio i na europska natjecanja. Prvi europski nastup imao je tek 2021. godine, a samo dvije godine kasnije došao je na korak do Lige prvaka. Kao poljski prvak prošao je tri kvalifikacijske prepreke i stigao do play-offa, u kojem ga je zaustavio Kopenhagen. Nakon toga je u skupini Europa lige igrao protiv Atalante, Sportinga i Sturma.

Posebno dobar europski rezultat ostvario je prošle sezone u Konferencijskoj ligi. Ligašku fazu završio je na drugome mjestu bez poraza u šest utakmica.  U osmini finala igrao je protiv Fiorentine i bio znatno bliže prolasku nego što sugerira konačnih 4:2. Fiorentina je prvu utakmicu u Firenci dobila 2:1 tek pogotkom iz kaznenog udarca u 93. minuti.

U uzvratu je Raków poveo svega 22 sekunde nakon početka drugog poluvremena i time poravnao ukupni rezultat na 2:2. Egal je držao sve do 68. minute, otprilike 20 minuta prije kraja, kada je Fiorentina izjednačila. Talijani su drugi pogodak za konačnih 2:1 zabili tek u 98. minuti, kada je Raków krenuo po gol koji bi utakmicu odveo u produžetak.

Raków je prošlu sezonu Ekstraklase završio na četvrtome mjestu te ponovno izborio kvalifikacije Konferencijske lige. 

Kapetan je bivši hajdukovac, a tu su i dva bivša dinamovca

Dvoboj s Hajdukom ima nekoliko jakih hrvatskih poveznica. Kapetan Rakówa je Fran Tudor, nekadašnji igrač Hajduka i jedan od igrača koji su obilježili uspon poljskog kluba. U Raków je stigao početkom 2020. godine te s njim osvojio prvenstvo, dva kupa i dva superkupa. Trenutno vuče ozljedu ramena te je upitno hoće li nastupiti protiv svog bivšeg kluba.

U Rakówu je i Marko Bulat, bivši veznjak Dinama. U Częstochowu je stigao u ljeto 2025. nakon što je prethodnu sezonu proveo na posudbi u Standardu iz Liègea. Raków ga je doveo u trajnom transferu iz Dinama i vezao ugovorom sve do ljeta 2030. godine.

Bulat je već u prvoj sezoni imao važnu ulogu u momčadi. Posebno je dobro završio prvenstvo, s tri gola i asistencijom u posljednje četiri utakmice Ekstraklase. Ipak, uoči dvoboja s Hajdukom njegov je status postao upitan. Trener Dawid Kroczek izbacio ga je iz prve momčadi te ga poslao da trenira s rezervama.

Zbog te odluke Bulat nije ni putovao u Stockholm na uzvrat protiv Hammarbyja. Kroczek je potvrdio da je riječ o njegovoj odluci, dok su poljski mediji prethodno pisali o nezadovoljstvu Bulatovim ponašanjem, pristupom i utjecajem na momčad.

Bulat je prije Rakówa proveo nekoliko sezona u Dinamu, s kojim je osvojio tri prvenstva Hrvatske, Kup i Superkup, a između Maksimira i Poljske odradio je spomenutu sezonu u Standardu, za koji je odigrao 32 utakmice.

Još jedno poznato ime hrvatskoj publici je Mahir Emreli. Azerbajdžanski napadač bio je igrač Dinama od 2022. do 2024. godine, a sada je član Rakówa. Tako bi Hajduk u play-offu mogao naići na čak trojicu igrača s ozbiljnim iskustvom iz hrvatskog nogometa, premda Bulatov trenutačni status ostavlja otvoreno pitanje hoće li uopće konkurirati za te utakmice.

Hajduk je skuplji, ali Raków ima ujednačeniji kadar

Prema aktualnim vrijednostima Transfermarkta, momčadi su financijski vrlo blizu. Hajdukov kadar procijenjen je na 33.53 milijuna eura, a Rakówov na 32.4 milijuna eura, pa je splitska momčad skuplja za nešto više od milijun eura. Hajduk pritom ima 32 igrača u kadru, a Raków 29.

Najveća razlika vidi se kod najvrjednijih pojedinaca. Hajdukov Rokas Pukštas vrijedi šest milijuna eura, dvostruko više od najskupljih igrača Rakówa. Iza njega su Niko Sigur s četiri milijuna i Šimun Hrgović s tri milijuna, dok je Marko Livaja procijenjen na 2.8 milijuna eura.

Raków nema igrača procijenjenog iznad tri milijuna eura. Najvrjedniji su stoper Stratos Svarnas i ofenzivni veznjak Lamine Diaby-Fadiga, svaki s vrijednošću od tri milijuna. Po 2.5 milijuna vrijede vratar Kacper Trelowski, stoper Bogdan Racovițan i bivši dinamovac Marko Bulat.

Zanimljivo, Raków unatoč nešto manjoj ukupnoj vrijednosti ima nešto veću prosječnu vrijednost igrača, oko 1.12 milijuna eura prema Hajdukovih 1.05 milijuna. Razlog je prije svega manji broj igrača u registriranom kadru.

Jedan od najboljih poljskih klubova igra na stadionu od 5500 mjesta

Jedna od posebnosti Rakówa i dalje je stadion. Miejski Stadion Piłkarski u Częstochowi prima svega oko 5500 gledatelja, što ga čini izrazito malim u usporedbi sa stadionima drugih klubova iz poljskog vrha.

Infrastruktura Rakówa tako nije pratila brzinu sportskog rasta kluba. Upravo je stadion posljednjih godina jedan od problema pri igranju europskih utakmica, zbog čega je Raków neke susrete morao seliti iz Częstochowe.

U nešto više od desetljeća klub je tako prošao put od nižih rangova do naslova prvaka Poljske, play-offa Lige prvaka i završnice Konferencijske lige. U tom je razdoblju pet puta izborio europske kvalifikacije, a Hajduk će mu biti sljedeća prepreka u pokušaju još jednog ulaska u ligašku fazu europskog natjecanja.