Foto i video: Dario Dalmacija/Index

JOSH BARNETT istinska je MMA legenda, nekad najmlađi prvak teške kategorije UFC-a, borac koji je nastupao u gotovo svim važnijim svjetskim promocijama, a čak tri puta borio se s Mirkom FIlipovićem - i gubio. Od njegove titule u UFC-u prošlo je već 14 godina, ali još je tu, u vrhu svjetskog MMA-a. U Zagreb je stigao kao gost eventa, a tom prilikom je u intervjuu za Index progovorio o trilogiji s Cro Copom, svojoj dugoj karijeri, planovima, želji da se bori s Fedorom, dopingu zbog kojeg mu je oduzet pojas te šansama Stipe Miočića u meču za titulu s Fabriciom Werdumom.

Počeli smo, naravno, s Mirkom.

"Imao je fantastičnu karijeru. Dio američkih fanova nikada nije imao priliku vidjeti pravog Cro Copa u njegovom najboljem izdanju. Mogu vam reći, kao netko tko se borio s njime tri puta, da je u svoje vrijeme u PRIDE-u bio jedan od najsnažnijih ljudi na svijetu. Bio je sjajan borac i bio je jednak, ili čak bolji od bilo kojeg borca koji su danas u UFC-u. Njegovi uspjesi govore sve".

Je li mogao još?

"To je isto pitanje koje i meni postavljaju ili Fedoru, pitanje je može li se boriti nakon toliko vremena izvan borbi... Ne krivim borca koji se želi boriti i natjecati do samog kraja. Ni Mirko ni Fedor mi se ne čine previše potrošeni od borbe. No, kad ste sportaš, imate određeni rok trajanja, ostatak života morate raditi nešto drugo. Dokle god se netko želi boriti, treba pokušati. Samo on zna kada je vrijeme". 

Što tebe još tjera naprijed?

"Još ima stvari koje nisam postigao, još imam fizičke mogućnosti i želju boriti se. Dok je tako, želim to iskoristiti. Kad odem, bit će to odluka bez povratka. Želim sve izvući iz ovoga dok traje, a kad sam gotov, gotovo sam".

Tko ti je bio najteži protivnik u dugoj karijeri, tko ti je nanio najveću bol?

"Trening me najviše bolio. Moje borbe s Cro Copom su uvijek bile najteže, kao i one s Nogueirom i borba s Cormierom od pet rundi... A Mirko je nevjerojatan sportaš, brz je, ima snažne udarce i oči kao morski pas..."

Najdraža pobjeda?

"Volio bih reći da se nije još dogodila".

Puno se toga promijenilo u svijetu MMA-a otkad si se počeo boriti. Što se promijenilo za borce od ranih dana UFC-a i PRIDE-a?

"Najviše to što je UFC promijenio način na koji borilački svijet razvija, posebno s američkim medijima. To je prilika borcima da budu dio najvećeg medijskog tržišta na svijetu. Američki mediji se gledaju u cijelom svijetu. To daje borcima priliku za veću zaradu i priiku za posao izvan borbi, neki rade za TV, ili su komentatori za Fox ili ESPN, To je važan korak prema mainstreamu".

Koliko je važan novac u MMA-u?

"Uvijek je važan. To nas vraća na ono da sportaš traje određeno vrijeme. Imate priliku, ne nužno i vjerojatnost, da zaradite nešto novca, iskoristite svoje ime za druge stvari. Teško je biti sportaš, teško je za tijelo, tijelom zarađuješ za život, a u ovom sportu te protivnik želi ozlijediti. Tu je i sukob boraca i promotora, borci pokušavaju dobiti svoju pravu cijenu, a promotor svoju.... Nitko ne garantira da ćete, ako ste prvak dobiti najbolji deal. Ali trebati pokušati jer nikada ne znate kada je gotovo - jedan krivi udarac ili ozljeda na treningu i ovo više nije vaš život".

Kada si ti znao da će ti MMA biti život i karijera?

"Ja sam idiot, nisam imao puno drugih opcija. Kada sam vidio UFC 2 u srednjoj školi, znao sam da moram to probati. Želio sam, izgledalo mi je kao prilika u kojoj bih mogao ispuniti snove. Napustio sam školu i odradio svoju prvu borbu. Uvijek sam znao da se mogu vratiti u školu i pokušati raditi nešto drugo. To je bila jedinstvena prilika, i uspjelo mi je. Mnogima ne uspije, ali to je ok, nikada nećete znati ako ne pokušate".

Cro Cop je uvijek nostalgičan prema danima u Japanu, govorio je da tamo borci imaju bolje uvjete i veće poštovanje nego u SAD-u. Obzirom da si se borio gotovo uvijek u Japanu ili SAD-u, koja su tvoja iskustva?
 
"Slažem se s njim. Uživao sam u Japanu. Bilo je to fantastično vrijeme. Uvijek bih pokušavao opisati koliko se lijepo boriti u Japanu. I tamo ima pregovora s menadžerima, nije sve drugačije nego u SAD-u, ali tamo je to potpuno drugačije iskustvo. Borci imaju veću slobodu, možete imati hranu u svlačionici, nikog nije briga. Što god je potrebno borcu da mu bude ugodno prije borbe. Na jednom eventu u Kaliforniji borci nisu mogli imati hranu iako su bili zatvoreni u svlačionici šest sati prije borbe. Moje borce ćete ostaviti bez hrane i očekivati da izađu i bore se?! Onda su rekli da može voće... A di su proteini? To je idiotski! Boje se dopinga? Pa testirat ćete ih! Nema smisla!".

I sam je pao na testiranju više puta tijekom karijere i time gubio pojas. No, zadovoljan je strožim pravilima u UFC-u.

"Danas je bolji sustav nakon ulaska USADA-e u UFC. Puno je strože i rigoroznije. To je najefektniji način da se s time suoče s bilo kojom vrstom zabranjenih supstanci. Ali na tom popisu ima svačega, može biti i lijek protiv kašlja. Borci moraju biti oprezni. Ali danas je puno manja mogućnost da te ne otkriju".

S velikim Fedorom trebao se boriti prije nekoliko godina, ali je borba otkazana zbog Barnettovog pada na testiranju. Je li ti još uvijek želja boriti se s Fedorom, može li se to konačno dogoditi?

"Apsolutno se želim boriti s Fedorom. Žalim što se nismo borili. Bila bi to sjajna borba. Mislim da i kada ćemo imati 50 godina, ljudi će htjeti vidjeti tu borbu. Želim vidjeti kako je to boriti se s njime. Ne znam hoću li dobiti tu priliku, teško je danas dogovoriti borbu zbog problema s ugovorima".

Kako će završiti okršaj Juniora dos Santosa i Bena Rothwella u Zagrebu?

"Ben ima rupe koje JDS može iskoristiti. On je dobar boksač, visina mu može pomoći. Mislim da je Junior previše istrošen zbog velikih borbi, imao ih nekoliko u kojima je dobio teške udarce, i nedavni nokaut od Overeema. Siguran sam da sam udario Bena dovoljno da vidi zvijezde, ali nisam vidio nikoga da ga je baš srušio. Ima teške ruke. Ja imam čvrstu bradu, primiio sam njegove jake udarce, ali primao sam i Cro Copove najjače udarce. Ali to što mogu, ne znači da sam trebao... Ne znam može li Junior to danas podnijeti. Ako će JDS pobijediti, bit će to radom nogu i izmicanjem glave. Rothwell je jako usredotočen borac, mogao bi primiti par udaraca i probiti se samo da bi zadao udarce".

Stipe Miočić bori se s prvakom Fabriciom Werdumom. Može li Stipe do pojasa?

"Imam dobar osjećaj za Miočića, ali imao je par mrlja koje nisam očekivao protiv nekih protivnika. Ako uzme vremena i ide na bodove, mogao bi pobijediti. Osobno ne vjerujem u borbu na odluku sudaca i bodove, ali to radi pritisak na borca da mora napasti. U borbi na 5 rundi, Miočić može povesti tri runde, i Werdum mora krenuti na submission ili nokaut. Otvorit će se i to može dati šansu Miočiću. Ruke će Stipi biti najjače oružje, brz je boksač, ali Werdum je opasan na tlu, može zastrašiti protivnika od ulaska u parter".