HRVATSKA i Engleska u srijedu otvaraju nastup na Svjetskom prvenstvu utakmicom koja je odmah na startu jedna od najzvučnijih u skupnoj fazi. Dvoboj se igra u skupini L, u kojoj su još Gana i Panama, pa je jasno da će rezultat prve utakmice bitno usmjeriti rasplet borbe za prvo mjesto.

Engleska u turnir ulazi s velikim ambicijama i statusom jedne od reprezentacija od kojih se tradicionalno očekuje puno. Hrvatska, s druge strane, protiv Engleza već godinama ima poseban natjecateljski naboj. Od polufinala Svjetskog prvenstva 2018. preko utakmica u Ligi nacija i Europskog prvenstva, ogledi ovih reprezentacija često su bili više od obične skupinske utakmice.

Neville i Wright gotovo su se posvađali

Upravo se zato o Hrvatskoj pričalo i u poznatom engleskom podcastu Stick to Football, u kojem sudjeluju Gary Neville, Roy Keane, Ian Wright i Jill Scott. U najavi utakmice razvila se žešća rasprava o tome kako vide Englesku na turniru.

Keane je pitao Nevillea i Wrighta bi li bili zadovoljni bodom protiv Hrvatske. "Prihvatio bih bod. Doduše, ovisi kako bismo do njega došli", započeo je Wright, a onda se Neville ubacio: "Ne bismo skakali od sreće, važno je kako bismo igrali. No, bod ne bi zadovoljio navijače".

Na pitanje o tome kako bi se osjećali da Engleska prođe dalje kao druga ili treća, Neville je rekao: "Ova ekipa postavila je standarde i očekivanja te mora osvojiti grupu." Wright se odmah ubacio: "Moramo? Baš moramo?"

"Iane, koja smo reprezentacija po rankingu? Četvrti smo na svijetu. Hrvatska je fantastična momčad koja nas je pobjeđivala u zadnjih šest ili sedam godina i bila bi velika greška podcijeniti ih, ali Engleska će biti žestoko kritizirana ako ne osvoji grupu."

"To je najmanji problem te ekipe", dodao je Wright. Konstatirao je i da bi bilo u redu da Engleska bude druga u skupini. "To znači da su izgubili ili remizirali utakmice koje su trebali pobijediti", rekao je Neville. "Argentina je osvojila prošlo Svjetsko prvenstvo iako je izgubila prvu utakmicu. Takve se stvari postepeno grade", zaključio je Wright.