BIVŠI engleski reprezentativac i veznjak Manchester Uniteda, Jesse Lingard, potpisao je za brazilski Corinthians do kraja sezone. Ovaj 33-godišnjak bio je slobodan igrač nakon što mu je krajem prošle godine istekao ugovor s korejskim FC Seoulom. Unatoč interesu iz američkog MLS-a, Lingard karijeru nastavlja u São Paulu, gdje će nositi dres s brojem 77.

"Vidio sam navijače na aerodromu kako skandiraju 'Naprijed, Corinthians!'. Toliko je strasti u njima, predivno je to vidjeti", izjavio je Lingard po dolasku. "Igrači su me dočekali raširenih ruku, kao i trener i direktor. Prvi dojmovi su sjajni, vrlo sam sretan i jedva čekam zaigrati."

Prvi Englez u brazilskoj prvoj ligi

U Corinthiansu postoji tradicija koja, uz nekoliko prekida, traje još od 1960-ih. Svaki put kada klub predstavi veliko pojačanje, u sjedištu kluba, Parque São Jorge, oglasi se sirena. Tako je bilo za Sócratesa, Rivalda, Carlosa Téveza, Ronalda i nedavno Memphisa Depaya.

Sirena se ponovno oglasila i za Jesseja Lingarda, koji se u klubu ponovno susreće s bivšim suigračem iz Manchester Uniteda, Depayem. Upravo ga je Nizozemac, nakon kratkog telefonskog poziva, uvjerio da donese odluku, pa je Lingard rezervirao let i prije nego što je postignut usmeni dogovor.

Lingarda sada preko Atlantika čeka jedinstveno iskustvo. Postat će prvi engleski nogometaš koji je zaigrao u brazilskoj prvoj ligi i tek drugi igrač rođen u Britaniji koji je predstavljao klub, nakon Colina Kazim-Richardsa, kasnijeg turskog reprezentativca.

Navijači Corinthiansa slove za najvjernije u zemlji. Kada je momčad 2012. godine u finalu Interkontinentalnog kupa pobijedila Chelsea s 1:0, čak 40.000 navijača otputovalo je u Japan. Broj 77 koji je Lingard dobio također nosi posebnu težinu - podsjeća na 1977. godinu, kada je klub prekinuo 23-godišnji post i osvojio naslov prvaka države São Paulo.

Bio je hit igrač Premier lige

Lingard se proslavio igrajući za Manchester United. Odigrao je 232 utakmice te zabio 35 golova uz 21 asistenciju. Za reprezentaciju Engleske ovaj je ofenzivac odigrao 32 utakmice te šest puta zabio. Ipak, svoje najbolje utakmice odigrao je na kratkoj, polusezonskoj posudbi u West Hamu, gdje je u 16 utakmica zabio devet golova uz pet asistencija.

Bilo je to 2021. godine, kad je Lingard bio apsolutni hit Premier lige. Najveću vrijednost na Transfermarktu dosegnuo je 2018. godine, kada je bio procijenjen na 40 milijuna eura. Trenutno vrijedi 2.2 milijuna eura.