BRANIČ portugalske nogometne reprezentacije i engleskog premierligaša, Middlesbrougha, Abel Xavier (32) suspendiran je na 18 mjeseci zbog pozitivnog nalaza na dopinškom testu.

Xavier je bio pozitivan nakon dvoboja prvog kola Kupa UEFA protiv grčkog Xanthija, a nakon što je i drugi pregled pokazao tragove steroida dianabola, UEFA ga je suspendirala.

Oštra kazna UEFA-e po svemu sudeći znači i kraj karijere za igrača koji je nosio dres Benfice, Liverpoola, Evertona, Hannovera, Galatasaraya i Rome. Posljednjih sezona Xavier je igrao sve manje i sve slabije.

Promijenio je niz klubova no nikako se nije uspio izboriti za mjesto u momčadi. Portugalski internacionalac, koji je početkom ove sezone potpisao ugovor za "Boro" s tjednom plaćom od 25.000 funti, branio se kako je tijekom putovanja po Americi uzeo lijek protiv virusa i koji je možda imao nedozvoljene supstance.

"Nisam imao pojma da taj lijek sadrži doping - kazao je Xavier, koji je rođen u Mozambiku, a nogometni put započeo je u Estreli Amadori (1990-1993). Potom je dvije sezone igrao za Benficu, a jednu u Bariju. Od 1996. do 1998. godine bio je član Real Ovieda, iduća stanica bio je PSV Eindhoven, gdje je proveo jednu sezonu, a od 1999. do 2002. igrao je u Evertonu.

Dvije sezone proveo je u gradskom suparniku Liverpoolu, a zatim su uslijedile kratke avanture u Galatasarayu, Hannoveru 96 i Romi. U zadnje tri sezone odigrao je svega 20-tak službenih utakmica i karijeru je pokušao spasiti dolaskom u Middlesbrough.

Ovo nije prvi put da je zaradio suspenziju. Prvi put karijera mu je bila pod znakom pitanja kada je na Europskom prvenstvu u Nizozemskoj i Belgiji udario suca nakon poraza u polufinalu od Francuske.

Bio je suspendiran na devet mjeseci, no kazna mu je naknadno smanjena na pola godine neigranja. Ovoga puta kažnjen je sa 18 mjeseci.