RUKOMETAŠI Zagreba pobijedili su Kolstad na gostovanju u Norveškoj s uvjerljivih 34:25 i stigli nadomak plasmana u osminu finala Lige prvaka. Zagreb je Kolstadu, izravnom konkurentu za osminu finala, pobjegao na tri boda prednosti dva kola prije kraja grupne faze.

Kolstad je bio velik favorit u ovom susretu, dobrim dijelom i zbog toga što je Zagreb igrao bez ozlijeđenih reprezentativaca Zvonimira Srne i Luke Lovre Klarice. Ipak, momčad Andrije Nikolića je i u takvom oslabljenom izdanju stigla do uvjerljive pobjede.

Zagreb pola utakmice igrao bez desnog vanjskog

Zagreb je dominirao tijekom cijelog prvog poluvremena te je u jednom trenutku stvorio i prednost od 10 razlike. Raspoloženi su bili vanjski šuteri, kao i Matej Mandić između vratnica. Problemi za Zagreb nastali su pred sam kraj prvog dijela, kad se jedini dostupni desni vanjski Yoel Cuni Morales ozlijedio pa je do kraja susreta hrvatski prvak morao igrati s krilnim igračima na vanjskoj poziciji.

Ni to nije poremetilo rukometaše Zagreba. Pobjeda gotovo ni u jednom trenutku nije došla u pitanje, a Kolstad nije uspio smanjiti zaostatak na manje od pet razlike. Jedini put kad su Norvežani i došli na tih pet razlike Zagreb je odmah odgovorio serijom 4:0 i riješio utakmicu.

Kos i Morales vodili Zagreb do pobjede

Najistaknutiji pojedinci u momčadi Zagreba bili su Miloš Kos i Yoel Cuni Morales. Obojica su zabila po pet pogodaka, s tim da je Morales bio stopostotan, a u drugom dijelu nije igrao zbog ozljede. Kos je golovima dodao i sedam asistencija. Po četiri pogotka zabili su Matic Suholežnik i Timur Dibirov, koji je imao i četiri asistencije. Matej Mandić upisao je 11 obrana (33.3%). 

Kod Kolstada je najbolji bio Simen Ulstad Lyse sa šest golova i sedam asistencija. Sander Sagosen bio je limitiran na tek tri pogotka i dvije asistencije. Norveški reprezentativni vratar Torbjorn Bergerud imao je tek četiri obrane, a nešto bolji bio je Lars Eggen Rismark, koji ih je skupio sedam.

Zagreb prvi put nakon pet godina pred osminom finala Lige prvaka

Zagrebu je u zadnja dva kola dovoljan i bod kako bi osigurao plasman u osminu finala Lige prvaka. U tim će utakmicama Nikolićev sastav dočekati PSG i gostovati kod Kiela. No čak i da Zagreb ne osvoji nijedan bod do kraja, Kolstad bi morao osvojiti maksimalna četiri kako bi ga dostigao. To mu neće biti lako jer u idućem kolu gostuje kod Kielcea, dok je u zadnjem kolu izraziti favorit na domaćem terenu protiv Pelistera.

Zagreb je osminu finala Lige prvaka zadnji put igrao u sezoni 2018./19., kada je ispao od Vardara, kasnijeg prvaka. Osminu finala Zagreb je izborio i u sezoni 2020./21., no tada je EHF odlučio da zbog situacije izazvane koronavirusom sve momčadi idu u osminu finala. Hrvatski prvak te je sezone u grupi imao sve poraze, a nokaut-fazu zbog velikog broja zaraženih u momčadi nije ni igrao.

Treba reći da u rukometnoj Ligi prvaka nema "klasične" osmine finala - prve dvije momčadi iz obje skupine idu direktno u četvrtfinale, dok klubovi između trećeg i šestog mjesta igraju svojevrsno doigravanje za mjesto među najboljih osam.