PROŠLE su gotovo tri godine otkako je Louis van Gaal došao na konferenciju za novinare na Wembleyju i tresnuo trofejem FA Cupa u stol. Nizozemac je upravo postigao ono što smatra svojim najvećim trenerskim dostignućem: “Osvajanje trofeja unatoč tome što sam šest mjeseci imao omču oko vrata.”

Nekoliko minuta nakon posljednjeg zvižduka u utakmici u kojoj je Manchester United s 10 igrača pobijedio Crystal Palace objavljeno je da će biti otpušten i zamijenjen Joseom Mourinhom, napisao je novinar Simon Stone u uvodu svoga razgovora s Van Gaalom za BBC.

Oprostio se tvorac jedne od najboljih momčadi u povijesti: "Moram zbog supruge"

Stone i Van Gaal sastali su se prošlog tjedna u Portugalu, a bio je to prvi intervju nizozemskog trenera za neki britanski medij nakon otkaza u Manchester Unitedu. Izgledao je dobro, energično i konačno lišen stresa koji ga je pratio kroz četiri desetljeća u profesionalnom nogometu.

Tijekom 90-minutnog razgovora, 67-godišnji Van Gaal pokazao je svoju uobičajeno karizmatičnu osobnost. Dosta se smijao. Kad bi nešto želio naglasiti, udario bi Stonea po nozi, kao da želi biti siguran da ima njegovu pažnju. Kad bi novinar rekao nešto s čime se Van Gaal nije slagao, nagnuo bi se unazad, podsmjehnuo i odmahnuo rukom.

Više puta zatražio je od Stonea da uljepša njegove rečenice jer je smatrao da ”njegov engleski nije dobar”. U jednom trenutku prekinuo je razgovor kako bi se fotografirao s nekim navijačem, ali prethodno je pitao BBC-jevog novinara ima li što protiv. Van Gaal pridaje veliku pažnju detaljima u svojim osobnim odnosima. Bilo je jasno da ga njegov odlazak iz Manchester Uniteda i dalje muči. Da bi se došlo do srži njegove ozlojeđenosti, treba se vratiti u proljeće 2014. godine.

"Tottenham bi mi bio bolji izbor od Uniteda, možda sam pogriješio"

United se tada pokušavao izvući iz katastrofe koja je nastala odlukom da Sir Alexa Fergusona zamijeni David Moyes. Željeli su nekoga s dokazanim uspjesima, nekoga tko će biti na razini zadatka. Van Gaal se uklapao, bio je dostupan jer je njegov ugovor s Nizozemskom završavao nakon Svjetskog prvenstva. Tottenham je također bio zainteresiran, ali Unitedova privlačnost bila je uvjerljivija.

”Tottenham bi bio bolji izbor jer Manchester United je imao staru momčad i znao sam da ću je morati transformirati. Je li to bio pogrešan izbor? Možda, ali slijedio sam svoje srce. Radio sam u najboljim klubovima Nizozemske, Njemačke, Španjolske, a sada i Engleske”, govori Van Gaal.

Želio je dvogodišnji ugovor. Tako bi s obvezom završio u ljeto 2016. godine i potom ispunio obećanje da će se umiroviti sa 65 godina, koje je u mladim danima dao svojoj majci. United je inzistirao na trogodišnjem ugovoru.

”Glazeri i izvršni dopredsjednik Ed Woodward tražili od mene da se obvežem na tri godine. Zato sam i danas ljutit zbog načina na koji su me otpustili. Ed Woodward znao je da će Manchester United biti moj posljednji klub u karijeri.”

Van Gaal je isto tako znao da obnavljanje nekadašnje klupske slave neće biti brz proces.

“Imali su sedam igrača starijih od 30 godina. Razgovarali smo o tome pri sklapanju posla. U mojoj prvoj sezoni izborili smo Ligu prvaka. U drugoj smo osvojili FA Cup.”

Dana 21. studenoga tijekom te druge sezone United je pobijedio 2:1 u gostima kod Watforda. United je bio drugi na ljestvici Premier lige, s bodom manje od kasnijeg prvaka Leicestera. U sljedećih pet utakmica osvojili su samo dva boda. Bilo je to katastrofalno razdoblje tijekom kojeg su ispali i iz Lige prvaka. Navijačko neraspoloženje je raslo i Van Gaalova trenerska pozicija našla se pod upitnikom.

Mjesecima su mu kuhali otkaz iza leđa u Manchester Unitedu

Bez njegova znanja, United je stupio u kontakt s Mourinhom. Klub i danas nepokolebljivo tvrdi da portugalskom treneru nije ponuđen posao. Neki izvori izvan Old Trafforda tvrde suprotno. Mediji su to prihvatili i Van Gaal se našao u nemogućoj situaciji.

”Mogu zamisliti da je Woodward odabrao Mourinha. On je vrhunski trener. Osvojio je mnogo titula, više od mene. Ono što mi se ne sviđa je to što je Woodward kontaktirao moga nasljednika, znajući da me namjerava smijeniti i o tome šutio punih šest mjeseci. Svakog petka morao sam ići na konferencije za novinare i slušati pitanja o glasinama. Kakav autoritet trener može imati nakon toga? Zato je osvajanje FA Cupa, nakon šest mjeseci s omčom oko vrata, moje najveće postignuće”, naglasio je Van Gaal.

”Razgovarao sam s Woodwardom dan nakon te utakmice. Njegov je argument bio da ću u klubu ostati još samo godinu dana, a Mourinho bi mogao biti na klupi četiri ili pet godina. Cijenim to što je unajmio privatni avion da bi me prevezao u Portugal, ali njegovi argumenti nisu dovoljni dobri.”

"Moj nogomet dosadan? Nije istina"

Van Gaal odmah živne kad mu se ukaže na negativan pogled na njegov nogomet.

”To nije točno! Kažete da je moj nogomet dosadan. Zašto? Možda je bio dosadan u napadu, ali to je bilo zato što bi suparnik parkirao autobus u obrani. Tada treba igrati u višem tempu, a to je teško. Osim toga, treba vidjeti s kakvim igračima se raspolaže. Wayne Rooney je trebao dobiti broj 10, ali Robin van Persie nije bio spreman za Premier ligu, pa je Rooney bio najbolji napadač kojeg smo imali. A Manchester United treba najboljeg napadača na svijetu.”

Slavni Nizozemac objasnio je i zašto Di Maria nije uspio u Unitedu

Pokušao je riješiti taj problem. Dovedeni su Angel Di Maria, Radamel Falcao i Bastian Schweinsteiger. Velika imena za veliki trošak. Prva dvojica potrajala su samo jednu sezonu, Schweinsteiger je odigrao četiri utakmice u drugoj sezoni i potom u ožujku 2017. otišao u Major League Soccer. Di Maria je nedavno okrivio Van Gaala za svoj neuspjeh u Unitedu, zato što ga je stavljao na pogrešne pozicije.

”Di Maria kaže da je to bio moj problem. Dao sam mu da igra na svim napadačkim pozicijama. To možete i provjeriti. Nije bio uvjerljiv ni na jednoj od tih pozicija. Nije se mogao nositi s konstantnim pritiskom na loptu u Premier ligi. To je bio njegov problem”, odgovara Van Gaal argentinskom napadaču.

”Doveo sam Schweinsteigera zato što smo trebali kapetana na terenu. On to nije mogao odraditi. Bio je ozlijeđen. Imao je izgovor. Želio sam prvoklasnog napadača. Ne želim prolaziti kroz sva imena, ali kad ne možeš doći do prvog ili drugog izbora, onda si sretan s četvrtim ili petim. Tako je došao Falcao, ali znali smo unaprijed da je ozlijeđen. Zato sam rekao da bismo ga trebali uzeti na posudbu.”

"Mediji analiziraju rezultat, a ne igru"

Razgovor je potom skrenuo na druge teme. Mediji imaju dosta utjecaja, ali samo na vrlo ograničeni broj činjenica. Kao primjer, Van Gaal objašnjava kako je Ajax prije nekoliko tjedana u Ligi prvaka pobijedio Real Madrid. Iako je nizozemski klub izgubio na Amsterdam Areni, puno bolje je odigrao u prvoj utakmici, nego u drugoj, koja se smatra jednom od najvećim Ajaxovih predstava u moderno doba.

”Mediji ne analiziraju igru, oni analiziraju rezultat”, kaže Van Gaal, što nas dovodi do Ole Gunnara Solskjæra.

”Ljudi misle da se fake news pojavio otkako je Donald Trump postao američki predsjednik. U nogometu imamo fake news već 50 godina. Moj nasljednik u Unitedu promijenio je taktiku, parkirao autobus u obranu i igrao na protunapade.

"Solskjaerov i Mourinhov United su isti, a ništa od toga nije Fergusonov United"

United i sad ima trenera koji igra istom taktikom. Glavna razlika između Mourinha i Solskjæra je u tome što Solskjær pobjeđuje. Nisam više u klubu, no izgleda da je došlo do promjene i da je atmosfera bolja. Isto tako, Solskjær je promijenio poziciju Paula Pogbe i stavio ga na mjesto na kojem je mnogo važniji”, objašnjava Van Gaal i nastavlja:

”No način na koji Manchester United sada igra drukčiji je nego u Fergusonovo vrijeme. To je defenzivni nogomet, temeljen na protunapadima. Netko ga voli, netko ne. Ako mislite da je uzbudljiviji nego moje dosadno napadanje, to je OK. Ali to nije moja istina. Važno je da se Manchester United plasira u Ligu prvaka, kao što je bilo važno i kad sam ja bio trener. No United bi mogao i osvojiti Ligu prvaka, zato što igra defenzivno i vrlo ga je teško pobijediti. Sviđalo se to nekome ili ne, to je rezultat Mourinhova rada.”

Dan prije razgovora za BBC, Van Gaal je govorio na sastanku Udruženja ligaških trenera i pokazao da je osjetljiv na poteškoće s kojima se treneri suočavaju. Van Gaal ima svoje mišljenje, ima ih mnogo, ali ni u jednom trenutku, čak ni kad se mikrofoni ugase, neće kritizirati nikoga tko se bavi trenerskim poslom.

Van Gaal je nakon Uniteda imao više ozbiljnih ponuda, ali supruga Truus je bila protiv svih

Zabavlja to što su ga mediji proglasili umirovljenim. Kaže kako je u mjesec dana nakon otkaza u Unitedu dobio dvije ponude za posao. Kasnije je bilo i drugih ponuda i nije svaku bilo lako odbiti.

”Neke su bile na najvišim razinama. Nije ih baš bilo iz Engleske, ali stizale su iz Njemačke, Španjolske, SAD-a, Meksika i Argentine. Dvaput sam bio u velikoj dvojbi. Pitao sam svoju suprugu Truus, ali ona je bila protiv. Zadnja ponuda stigla je od Feyenoorda. Na kraju je ona pozitivno reagirala, zato što je navijačica Feyenoorda, ali ja sam dosljedan čovjek.”

Postoji javna percepcija da Van Gaal uživa biti u centru pažnje. Međutim, on sam kaže da je to pogrešno. ”Koliko ste me puta tražili ovaj intervju?”, pitao je, a odgovor glasi otprilike jednom mjesečno u posljednje tri godine.

"Svi misle da sam narcis, ali je zapravo suprotno"

”Zar biste čekali tako dugo kad bih bio željan pažnje? Svi misle da sam narcističan, ali zapravo je obrnuto. Mediji me vole zato što dajem iskrene odgovore. Koliko ljudi iz nogometa daje iskrene odgovore? Ja ne lažem. Uvijek govorim istinu. Dobro, možda je to moja istina, ali i dalje je istina.”

Nakon odlaska Mourinha, Manchester United jasno je stavio do znanja da će uz trenera imenovati i novog tehničkog direktora. Zasad se, međutim, ništa nije promijenilo od Van Gaalovih vremena. Woodward je i dalje šef, a Matt Judge, koji je diplomirao ekonomiju i financije i ima 13 godina iskustva u investicijskom bankarstvu, pregovara o odštetama i ugovorima. United tvrdi kako su njegovi prioriteti nogometni i kako je uspjeh na terenu cilj za svakoga u klubu. Van Gaal se ne slaže s tim.

”Woodwardova desna ruka trebao bi biti tehnički direktor s nogometnim pogledima, a ne bankar. Nažalost, govorimo o komercijalnom klubu, a ne nogometnom klubu. O tome sam razgovarao i s Fergusonom i on je posljednjih godina na klupi imao problema s tim.”

Van Gaal će zauvijek biti zapamćen po promociji mladih igrača

Ako će po nečemu Van Gaal biti zapamćen, osim po trofejima, to je broj mladih igrača koje je profilirao. Kod Van Gaala su debitirali Clarence Seedorf, Patrick Kluivert, Edwin van der Sar, Carles Puyol, Xavi, Andres Iniesta i Thomas Müller, sve redom renomirana nogometna imena. Bilo ih je još, recimo Marcus Rashford debitirao je kod njega u Manchester Unitedu.

“Čitao sam da je Mourinho jednom rekao da sam to učinio iz potrebe. To nije točno. Ja sam stvorio potrebu. Manchester United imao je 30 igrača, a ja sam taj broj sveo na 23. Onda sam selekcionirao juniorsku akademiju. To sam činio u svakom klubu. Zato je tako mnogo mladih igrača debitiralo kod mene. Mnogi treneri, poput Mourinha, nikad ne daju priliku mlađim igračima. Ili im daju pet minuta. Solskjær daje 10 minuta.

To nije nikakva šansa. Šansa je kad odigra utakmicu. Previše iskustva nije dobro. Onda imate automatskog pilota. Uvijek je potrebna imaginacija i ne smije se zaboraviti kako nadahnuti mladi igrači mogu biti. Ako niste voljni vjerovati mladim igračima, onda niste prikladni za trenera u klubu koji ima juniorski pogon.”

Međutim, put prema vrhu nije vezan isključivo za sposobnost.

”I osobnost je također vrlo važna. U moje vrijeme, Rashford je bio vrlo skroman i vjerovao sam da će dostići veću razinu. Znam igrače koji su sposobni vrhunski udariti loptu od točke A do točke B, ali nisu dobri ljudi. Od njih nema ništa.”

"Ljudi misle da je Barca najbolja, ali nije"

U Ligi prvaka ostalo je osam klubova. Van Gaal trenirao je tri od tih osam, Ajax, Barcelonu i Manchester United. Svjestan je da će Unitedovi fanovi biti posebno nezadovoljni njegovom prognozom.

”Ljudi misle da je Barcelona najbolja, ali nije. Manchester City i Liverpool su bolje momčadi od Barcelone, a Liverpool je bolji od Cityja. U mojoj filozofiji pobijedit će bolja momčad, a ja se nadam da će to biti City zato što igra najbolji nogomet.”

Nakon 46 godina Van Gaalova karijera u nogometu je završena. Odsad sam kreira svoju budućnost, zajedno sa suprugom, djecom i unucima. Selidba u portugalski Algarve je pri kraju. Potaknut da sam procijeni svoje nasljeđe, Van Gaal otkriva svoju mekšu stranu, koja prema njegovom mišljenju bolje odražava kakav je čovjek.

”Imam svoju filozofiju. Uvjeren sam u nju, a osvajanjem trofeja u četiri zemlje dokazao sam da moja filozofija funkcionira. Međutim, moje je nasljeđe veće od mojih rezultata. Ja sam i trener za međuljudske odnose, ne samo s mojim igračima, nego i sa svima u klubu.

Možda to nije dio moga imidža, ali imam nešto ljudsko. Kad sam dolazio kao komentator na utakmicu u Liverpoolu, Unitedovi su navijači izvikivali moje ime. Ponosan sam što me ljudi i danas vole. To je najvažnije u životu”, zaključio je Van Gaal razgovor za BBC.