LUJ XV., poznat kao Voljeni, rođen je 15. veljače 1710. u Versaillesu. Bio je praunuk Luja XIV., a na prijestolje je stupio 1. rujna 1715., nakon smrti svog pradjeda. U trenutku preuzimanja krune imao je samo pet godina, zbog čega je do svoje punoljetnosti 1723. godine kraljevstvom upravljao njegov rođak, Filip II., vojvoda od Orléansa, kao regent.

Nakon završetka regentstva Luj XV. preuzeo je formalnu vlast, no stvarnu kontrolu nad državnim poslovima imao je njegov mentor, kardinal André-Hercule de Fleury. Fleury je služio kao glavni ministar od 1726. do svoje smrti 1743. godine. Tijekom tog razdoblja Francuska je uživala relativnu stabilnost i gospodarski napredak. Nakon Fleuryjeve smrti Luj XV. odlučio je vladati samostalno, preuzimajući potpunu kontrolu nad državnim poslovima.

Vladavina obilježena ratovima i prosvjetiteljima

Luj XV. suočio se s nekoliko značajnih sukoba tijekom svoje vladavine. U ratu za austrijsko nasljeđe Francuska je isprva ostvarila vojne uspjehe, no na kraju je vratila osvojene teritorije, poput austrijske Nizozemske, što je izazvalo nezadovoljstvo među plemstvom i narodom. Još pogubniji bio je Sedmogodišnji rat, tijekom kojeg je Francuska pretrpjela teške poraze i izgubila većinu svojih kolonija u Sjevernoj Americi i Indiji, što je značajno oslabilo njezin međunarodni položaj.

Tijekom Lujeve vladavine prosvjetiteljski mislioci poput Voltairea, Rousseaua i Diderota kritizirali su apsolutističku monarhiju i zagovarali reforme. Iako je Luj XV. bio svjestan tih ideja, nije proveo značajne reforme koje bi modernizirale francusko društvo i upravu. Njegova nesposobnost da se nosi s rastućim društvenim i ekonomskim problemima pridonijela je slabljenju autoriteta monarhije.

Poznate ljubavnice

Luj XV. bio je poznat po svojim brojnim ljubavnicama, od kojih su najpoznatije Madame de Pompadour i Madame du Barry. Njihov utjecaj na kralja i dvorsku politiku izazivao je kritike i dodatno narušavao ugled monarhije. Madame de Pompadour, primjerice, imala je značajan utjecaj na kulturni život dvora i bila je pokroviteljica umjetnosti, no njezina bliskost s kraljem izazivala je nezadovoljstvo među plemstvom i narodom.

Luj XV. preminuo je 10. svibnja 1774. u Versaillesu, nakon gotovo 59 godina vladavine, što ga čini drugim najdugovječnijim francuskim monarhom, nakon Luja XIV. Unatoč nadimku Voljeni, umro je nepopularan, a njegova vladavina ostavila je Francusku u financijskoj krizi i s oslabljenim autoritetom monarhije. Njegov nasljednik Luj XVI. suočio se s posljedicama tih problema, što je na kraju dovelo do Francuske revolucije 1789. godine.