OVISNO o tome koga pitate u washingtonskim krugovima, ruski rat u Ukrajini ili je na rubu povijesnog preokreta ili je zarobljen u labirintu kremaljskih obmana. Dok SAD ustraje na tome da je mirovni proces živ i zdrav, unatoč izostanku izravnih razgovora na najvišoj razini, iza kulisa se stvara mračniji konsenzus: Vladimir Putin ne igra na mir, nego na vrijeme. Ovo stajalište dolazi nakon trojnih pregovora u Abu Dhabiju, koje su američki dužnosnici opisali kao "konstruktivne", piše Kyiv Post.

"Predsjednik Trump i dalje je duboko uključen", izjavila je jučer tajnica za medije Bijele kuće Karoline Leavitt, dodavši ipak da ne prati nikakve nadolazeće pozive s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom ili ukrajinskim predsjednikom Volodimirom Zelenskim.

Njezina izjava uslijedila je samo nekoliko dana nakon rijetkih pregovora američkih, ukrajinskih i ruskih dužnosnika u Abu Dhabiju. Za sukob koji je mjesecima bio diplomatski zamrznut, sama činjenica izravnih razgovora potaknula je oprezni optimizam, a čak je i sam Zelenski natuknuo da bi se led napokon mogao početi topiti. No, iza optimističnih naslova, skepticizam jača.

Herbst: Rusija se "pretvara da je razumna"

U ekskluzivnom intervjuu za Kyiv Post, bivši američki veleposlanik u Ukrajini John Herbst ponudio je znatno hladnije i preciznije tumačenje događaja. "Doslovno nema nikakvih javnih naznaka ruske spremnosti na kompromis", rekao je Herbst, sada viši direktor u Euroazijskom centru Atlantskog vijeća.

Istaknuo je da je Zelenski "rekao 'da' svakom Trumpovom prijedlogu od ožujka", dok Rusija "nije rekla 'da' nijednom od njih". Za Herbsta, sastanak u Abu Dhabiju nije bio proboj, već taktički manevar Kremlja.

"Njihovu spremnost na ove razgovore tumačim kao Putinovu taktičku odluku da izbjegne živciranje Trumpa", kazao je, podsjetivši na mjesece u kojima je Moskva odbijala bilateralne ili trilateralne formate. Putinov cilj, smatra Herbst, nije mir, već privid mira. "Pokušava se prikazati razumnim, iako uopće nije razuman."

Testiranje crvenih linija i teritorija

Dok dužnosnici neodređeno govore o "testiranju elastičnosti crvenih linija", Herbst vjeruje da je pravo pitanje teritorij - konkretno, zapadni dio Donbasa. "Možete li postići dogovor, a da Ukrajina ne preda teritorij koji niste uspjeli osvojiti?", retorički je upitao, opisujući što, prema njegovu mišljenju, Moskva ispituje.

Sumnja da je pritisak usmjeren prvenstveno na Kijev. "Ako bi gurali samo jednu stranu... to bi bila ukrajinska strana", rekao je Herbst.

Bombe usred pregovora

Vrijeme ruskih napada na Kijev, koji su pokrenuti dok su pregovarači sjedili u Abu Dhabiju, nije bilo slučajno, tvrdi Herbst. "Putin to radi mjesecima", rekao je. "Poruka je: 'Možemo razgovarati... Ali ako ne pristanete na moje uvjete predaje, nemilosrdno ću vas bombardirati.'

O tome se radi." Dodao je da je poruka izravno upućena i Washingtonu: Rusija će eskalirati, a SAD neće učiniti ništa. Ipak, Herbst je Trumpu pripisao jedan trenutak stvarnog pritiska: sankcije protiv Rosnjefta i Lukoila prošlog listopada.

"Ako je jedna strana prepreka... on će izvršiti pritisak. I zaista je izvršio ozbiljan pritisak na Kremlj", rekao je Herbst. Hoće li Trump to ponoviti, moglo bi odrediti sudbinu pregovora.

Malo zamaha, još manje strpljenja

Unatoč izvješćima da je nova runda razgovora zakazana za nadolazeći vikend, Herbst ne očekuje gotovo ništa. "Nisam mnogo očekivao od tih razgovora, a i sada ne očekujem mnogo", rekao je. "Ti razgovori... sada imaju još manje zamaha nego prije tjedan dana."

Njegova je dijagnoza izravna: Putin i dalje vjeruje da može pobijediti. "On želi političku kontrolu nad Ukrajinom... misli da napreduje... i ne želi jasno reći 'ne' Trumpu jer se boji da ga ne iznervira." Jedino rješenje, upozorio je Herbst, jest poluga. "Jedini način da se ispregovara trajni mir jest da Putinu nastavak rata učinite vrlo neugodnim."

Preživljavanje Europe i pogled iz Washingtona

Usred strahova da bi Washington i Moskva mogli marginalizirati europske saveznike, Herbst vidi suptilniju stvarnost. "Postoji jasan napor Kremlja da marginalizira Europu", rekao je. No, dodao je, Europljani su "bili vješti u ophođenju s Trumpom" i uspjeli su sačuvati stvarni utjecaj.

Putin je, primijetio je, bio iznenađen i europskom otpornošću i Zelenskijevom sposobnošću da i dalje utječe na Trumpovo razmišljanje. Računica je jednostavna, čak i ako diplomacija nije: Putin i dalje misli da može pobijediti.

Sve dok cijena rata ne postane "neugodnija" od cijene dogovora, sastanci poput onog u Abu Dhabiju ostat će samo taktička dimna zavjesa. U Washingtonu to možda nazivaju napretkom, no u Kijevu i dalje broje kratere. A u Moskvi, sumnja John Herbst, pregovori su samo još jedna fronta u ratu koji Vladimir Putin nema namjeru završiti.