DVOJE astronauta NASA-e koji su ostali zaglavljeni na Međunarodnoj svemirskoj postaji krenulo je natrag na Zemlju sa SpaceX-om kako bi završili dramatičnu misiju koja je započela probnim letom Boeinga prije više od devet mjeseci, prenosi Associated Press.

Butch Wilmore i Suni Williams oprostili su se od Međunarodne svemirske postaje – svog doma od prošlog proljeća – odlazeći u SpaceX kapsuli zajedno s još dvojicom astronauta. Kapsula se odvojila u ranim jutarnjim satima, a trebala bi sletjeti na obalu Floride do večeri, ovisno o vremenskim uvjetima.

Očekivali su da će biti na ISS-u samo tjedan dana nakon lansiranja u Boeingovoj novoj Starliner kapsuli 5. lipnja. No mnogi problemi koji su se pojavili na putu prema svemirskoj postaji natjerali su NASA-u da pošalje Starliner prazan natrag i premjesti astronaute u SpaceX, odgađajući njihov povratak za veljaču. Zatim su problemi sa SpaceX kapsulom dodali još mjesec dana kašnjenja. Dolazak njihovih zamjena jučer značio je da su Wilmore i Williams napokon mogli otići.

"Falit ćete nam, ali uživajte na putu kući"

"Falit ćete nam, ali uživajte na putu kući", rekla je Anne McClain iz NASA-e s postaje dok je kapsula odmaknula 418 kilometara iznad Tihog oceana.

Sa 62 sata na devet svemirskih šetnji, Williams je postavila novi rekord s najviše vremena provedenog u svemiru na svemirskim šetnjama među astronautkinjama. Williams je postala zapovjednica postaje tri mjeseca nakon dolaska i držala je tu funkciju sve do početka ovog mjeseca.

Preokret u misiji

Misija povratka je neočekivano doživjela preokret u drugom dijelu siječnja kada je predsjednik Donald Trump zamolio osnivača SpaceX-a Elona Muska da ubrza povratak astronauta i za kašnjenje okrivio Bidenovu administraciju. Zamjenska posada je imala novu SpaceX kapsulu koja još uvijek nije bila spremna za let, pa je SpaceX posudio korištenu kapsulu, ubrzavajući povratak barem za nekoliko tjedana.

Wilmore i Williams nastavili su održavati smirenost u javnim nastupima s orbite, ne optužujući nikoga i inzistirajući da podržavaju NASA-ine odluke od početka.

NASA je angažirala SpaceX i Boeing nakon završetka programa Space Shuttle, kako bi imala dvije konkurentske američke tvrtke za prijevoz astronauta na i s Međunarodne svemirske postaje do njenog povlačenja 2030. godine. Plan je zamijeniti je s privatno vođenim postajama kako bi NASA mogla fokusirati svoje resurse na misije prema Mjesecu i Marsu.