AMERIČKI CNN objavio je zanimljivu reportažu s prve linije bojišnice u Ukrajini, na kojoj je u tijeku ukrajinska protuofenziva.

U uskom pojasu drveća na južnom frontu Ukrajine mladi ukrajinski vojnik s američkom zastavom na rukavu priča o tome koliko je bilo zastrašujuće prvi put kada je njegov tim napao gusto minirane ruske položaje u ofenzivi pokrenutoj prije mjesec dana.

"Prvi dan je bio najteži"

"Prvi dan bio je najteži", kaže 19-godišnjak koji koristi svoj pozivni znak, "Kach". "Nismo znali što očekivati, što bi se moglo dogoditi, kako bi se stvari mogle odvijati."

Nitko zapravo nije znao. Nakon mjeseci iščekivanja, Ukrajina je napokon pokrenula svoju "proljetnu ofenzivu" početkom lipnja. Svi su znali da će biti teško za Ukrajince. Vidjeli su kako se Rusija ukopava i izgrađuje zastrašujuće obrambene sustave tijekom proteklih mjeseci.

Ofenziva se pokazala težom nego što su mnogi očekivali

Ali čak i bez stvarnog očekivanja da će ofenziva izgledati kao brzi ukrajinski napredak oko Harkiva prošlog rujna, nada među zapadnim dužnosnicima bila je da će Ukrajina biti dalje i uspješnija nego što je sada.

No ofenziva se pokazala izazovnijom nego što su mnogi očekivali, čak i s arsenalom novog zapadnog oružja. Među najiščekivanijim dijelovima opreme bilo je američko oklopno borbeno vozilo Bradley, ključan dodatak za pomoć pješaštvu da prijeđe opasni i otvoreni teren.

Razgovarajući s CNN-om, Kach sjedi unutar svog Bradleyja. Prije samo nekoliko mjeseci, Kach je prošao ubrzani američki trening u Njemačkoj, gdje su on i drugi ukrajinski vojnici naučili američki, složeniji i okretniji način borbe.

Samo jedna brigada zasad je dobila moćne Bradleyje

Kachova brigada, 47. mehanizirana brigada, jedina je koja je primila Bradleyje, od kojih je SAD obećao 200. Oklopna borbena vozila toliko su se svidjela ukrajinskim vojnicima da je "Bradley" - šestomjesečni spašeni psić službenika brigade za odnose s javnošću - trčkarao oko logora Kachovog tima i lajao.

Značka s američkom zastavom na Kachovim prsima bila je oproštajni dar američkog vojnika koji ga je obučavao u Njemačkoj. Rekao mu je da će mu donijeti sreću. Ipak, Kachu su puno veću dozu samopouzdanja, koja mu je bila potrebna kad je dobio zapovijed da napadne Ruse, dali debeli oklopi, snažne strojnice, rakete i mogućnosti noćnog vida.

Rusi su bili spremni na ukrajinski napad

Kada je brigada to učinila, Rusi su bili spremni. Postavljena su gusta minsko polja, iskopani su redovi vijugavih rovova. Ruska artiljerija počela je pogađati vozila poslana da deminiraju područje. Osim toga, ovaj južni smjer napada bio je možda najpredvidljiviji u ofenzivi: osmišljen da probije rusku liniju, krene prema jugu i podijeli južni kopneni most koji povezuje ruski okupirani Krim i Donbas prije nego što konačno dosegne Azovsko more.

Brigada je vrlo brzo naišla na probleme pokušavajući probiti rusku liniju u svojim novim oklopnjacima. Fotografije i videozapisi pokazali su izgorjela oklopna vozila, uključujući Bradleyje i njemački tenk Leopard. Oryx, vojna analitička web-stranica, utemeljena na informacijama iz otvorenih izvora, izvještava da je tridesetak Bradleyja uništeno ili oštećeno.

"Nije teško očistiti minsko polje, ali je teško to napraviti dok pucaju na vas"

"Nije teško očistiti minsko polje, ali je vrlo teško očistiti minsko polje dok to radite pod različitim vrstama vatre", kaže Rob Lee, vojni analitičar i suradnik na Institutu za istraživanje vanjske politike, koji je nedavno posjetio Ukrajinu.

"Od početka protuofenzive prilagodili su se i uglavnom je to postala borba pješaštva", kaže Lee. "Izuzetno naporan, izuzetno težak, teret je vrlo težak za pojedinačne vojnike."

Nema neslaganja među vojnicima ni među njihovim zapovjednicima, koji priznaju da je napredak sporiji nego što bi željeli.

U južnom gradu udaljenom oko 10 kilometara od linije kontakta - često nazvane "nultom linijom", 25. odvojeni jurišni bataljun brigade postavio je zapovjedni post u podzemnom bunkeru. Ispunjen je ogromnim mapama od poda do stropa koje označavaju ukrajinske i ruske bojišne položaje. Veliki računalni monitor prati borbu kroz dolazne izvještaje i desetke feedova dronova.

Prazna polja prekrivena minama

Jedan vojnik koji ažurira mape pokazao je CNN-u rusku kartu nedavno uzetu iz rova koji je bio očišćen, detaljno prikazujući ruske obrane u području. 

Feedovi dronova pokazuju prazna polja prekrivena protutenkovskim i protupješačkim minama, izbušena kraterima od artiljerije. Drveće na drugoj strani skriva ruske snage smještene u rovovima.

"Moramo probiti barijere mina kako bi oprema i pješaštvo mogli proći", kaže Tral, zapovjednik voda za deminiranje. Trenutak prije upravo se vratio na zapovjedno mjesto s još jedne opasne misije. Išli su pješice u uništavanje ili deaktiviranje mina koje blokiraju njihov put.

"Teško je"

Rade polako, kaže Tral. "Sve se radi postupno. Naše snage ulaze tamo gdje smo očistili prolaze. Ne dopuštamo Rusima da uđu tamo gdje smo već deminirali teritorij", dodaje.

Tral dijeli video sa svog mobitela koji pokazuje veliku eksploziju koja baca zemlju i šrapnel u zrak nakon detonacije. Ukrajinski vojnici traže da ih se zove samo jednim imenom ili njihovim "pozivnim znakom".

"Teško je", kaže Tral.

"Rusi imaju više oružja i više granata"

Drugi vojnik u podrumu, Stanislav, neprestano gleda u veliki monitor, koji prikazuje feedove dronova iz svoje sektora. Dok promatra kako ukrajinske artiljerijske granate padaju blizu ruskih pozicija, pomaže koordinaciji između artiljerijskih timova i drugih snaga bliže mjestu gdje granate padaju kako bi usmjerio vatru.

"U ovom ratu artiljerija je najvredniji resurs", Stanislav ravnodušno kaže, gledajući feed. "Rusa je puno. Ovdje i općenito. Imaju više oružja, imaju više granata i imaju više ljudi pa moramo to nadoknaditi našom profesionalnošću", dodaje.

Ovih dana to znači sporo napredovanje izloženih vojnika koji se bore od rova do rova, napadajući liniju drveća do linije drveća pod teškom vatrom.

"Za 300 metara trebalo nam je mjesec i pol dana"

"Imamo vojnike u rovovima", kaže Stanislav. "Ne možemo osloboditi zemlju artiljerijom. Tamo rade ljudi."

Taj posao zahtijeva otpornost i strpljenje. Vojnik s ruskom kartom pokazuje na liniju drveća, širi kažiprst i srednji prst da prikaže udaljenost, otprilike 300 metara, pa govori: "Za ovaj dio nam je trebao mjesec i pol."

Ispod stola je Bradley, štene službenika za odnose s javnošću. Kada je vrijeme za odlazak, napreže povodac odbijajući se vratiti van zbog artiljerijske vatre.