IAKO PROIZVOĐAČI proizvođači automobila diljem svijeta ulažu u vlastite privatne poligone za testiranje, od Fordovog centra Lommel u Belgiji do Toyotinog poligona u pustinji Arizone, mnogi i dalje šalju svoja vozila, zamaskirana u prepoznatljivu kamuflažu, na Nürburgring. Riječ je o javno dostupnoj stazi u njemačkim šumama, kojoj je legendarni vozač Jackie Stewart još 1968. nadjenuo nadimak "Zeleni pakao".
Dok zaljubljenici u automobile dobro znaju njezinu reputaciju, ostali se s pravom pitaju zašto svi uvijek idu baš tamo, na čuveni Ring? Jedan od razloga postao je jednako očit kao i psihodelične kamuflažne folije na prototipovima: pokušaj postavljanja rekorda za najbrži serijski automobil na stazi Nordschleife, dugoj 20,832 kilometra.
Postavljanje rekorda na 'Ringu postalo je stvar prestiža, upravo zato što se radi o zajedničkom poligonu koji omogućuje izravne usporedbe s konkurencijom. Takva postignuća stvaraju i snažan marketinški odjek koji kod nekih kupaca nadilazi praktične granice svakodnevne vožnje.
Ipak, stvarna privlačnost za inženjere leži u nizu izazova koje Nürburgring nudi na jednom mjestu, a čije svladavanje donosi opipljive prednosti u vožnji na stvarnim cestama diljem svijeta. Govorimo o stazi sa 73 zavoja, dugim ravnim dionicama za postizanje maksimalne brzine i visinskom razlikom od čak 305 metara. To je otprilike visina Chryslerove zgrade u New Yorku i više od bilo koje druge profesionalne trkaće staze na svijetu.
Dokazivanje snage, otkrivanje mana
Testiranja u pustinjskim ili arktičkim uvjetima korisna su za ispitivanje granica vozila u ekstremnim klimatskim uvjetima. Nürburgring nije Baja ni Arktik, ali može ponuditi vrlo zahtjevne vremenske uvjete. Njegova prava snaga leži u tome što iz kruga u krug replicira nevjerojatnu raznolikost ekstremnih opterećenja koja su brutalna za automobilske komponente.
Brojni zavoji, primjerice, idealni su za podešavanje ovjesa. Inženjeri mogu precizno podesiti amortizere i opruge za optimalnu udobnost ili držanje ceste, kalibrirati softver za kontrolu stabilnosti i isprobavati različite kombinacije guma. Iako to nude i druge staze, na Nürburgringu se automobil u samo jednom krugu mora suočiti i s usponom od 18 posto te spustom od 11 posto. Usporedbe radi, to je strmina koju nalazimo na planinskim prijevojima, ali ovdje je riječ o trkaćoj stazi.
Kako se mjenjač nosi s takvim usponom? Hoće li sustav hlađenja popustiti pod opterećenjem? Što je sa slabljenjem kočnica nakon niza valovitih dionica i zavoja ili s upravljanjem toplinom u baterijama električnih vozila? Moderni su automobili pouzdani, no jesu li i izdržljivi? Nürburgring inženjerima pruža poligon za cjelovitu procjenu oba aspekta. To omogućuje učinkovito korištenje vremena i resursa kako bi se sve slabosti otklonile prije serijske proizvodnje. Zbog svega toga, više od 40 različitih tvrtki dijeli ovu testnu lokaciju.
Jedinstvena staza otvorena za javnost
Nürburgring je otvoren 1927. godine i otad je svjedočio brojnim trijumfima i tragedijama. Nažalost, nedavno je vozač Juha Miettinen smrtno stradao tijekom utrke. Ondje se 1976. dogodila i stravična nesreća Nikija Laude, što je bila i posljednja godina održavanja utrke Formule 1 na dionici Nordschleife. Moderna Grand Prix staza otvorena je 1984. godine, a spajanjem obiju staza nastaje mega-staza duga 24,94 kilometra.
Tehnički, moguće je voziti i dijelovima staza u Monaku ili Le Mansu jer koriste javne prometnice. Također se možete, uz nadzor, provozati vlastitim vozilom po Daytoni ili se prijaviti za dane otvorenih vrata na Laguna Seci. No Nürburgring je drugačiji. Kada nema utrka ili lošeg vremena, Nordschleife je tijekom toplijih mjeseci otvoren za javnost gotovo svakodnevno po nekoliko sati, i to bez potrebe za rezervacijom.
Vozači s važećom vozačkom dozvolom mogu doći i platiti takozvane "Turističke vožnje" (Touristenfahrten), pod uvjetom da je njihovo vozilo registrirano prema njemačkim propisima i da može postići brzinu veću od 130 km/h. Na stazi se mogu vidjeti najrazličitija vozila, od serijskih modela, pa sve do monovolumena i autobusa, na istom mjestu gdje proizvođači testiraju svoje najnovije automobile.
Ako dobijete priliku za napraviti koji krug, zabavite se i vozite sigurno. A ako niste ljubitelj vožnje, Zeleni pakao i dalje nudi sadržaj za vas: od ATV Offroad parka za korporativna događanja, koncertne dvorane, kuglane i kartinga, pa čak i dvorane za vjenčanja.