DINAMO u četvrtak, 7. ožujka, u 21 sat na stadionu Maksimir igra prvu utakmicu protiv grčkog PAOK-a u osmini finala UEFA-ine Konferencijske lige. Tjedan dana kasnije igrat će se uzvrat u Solunu. Dinamo je do sada u nokaut-fazi izbacio Betis, a PAOK je prošao direktno u osminu finala kao najbolji u skupini, dok je u pretkolu izbacio Hajduk.
Na čelu kluba iz Soluna nalazi se kontroverzni vlasnik Ivan Savvidis. Punim imenom Ivan Ignatjevič Savvidis rođen je 1959. u tadašnjoj sovjetskoj republici Gruziji. Prema Forbesu težak je 1.4 milijarde dolara i nalazi se na listama najbogatijih Rusa. Iako, kao što možete vidjeti po prezimenu, zapravo je Grk. I to pontski ili kavkaski Grk, kako se nazivaju Grci koji su pred turskim osvajanjima bježali u južnu Rusiju, Ukrajinu i Gruziju.
Savvidis je s 14 pobjegao od kuće u Rostov. Tamo je preživljavao baveći se djelatnošću iz starog kraja, gdje svi uzgajaju duhan; po danu je motao cigarete u tvornici, a noću učio za ispite na fakultetu. Par desetljeća kasnije Savvidis je postao doktor znanosti i najveći ruski prerađivač duhana.
Njegova tvrtka Donskoj Tabak godišnje je proizvodila 30 milijardi cigareta, a 2018. prodao ju je Japancima za 1.6 milijardi dolara. Svaki deseti smotak duhana koji Rusi popuše dolazi iz postrojenja na kojima je Savvidis zaradio prvotni kapital.
U poslovnoj karijeri pomoglo mu je i prijateljstvo s pravim čovjekom. Ruski vladar Vladimir Putin intimus je Savvidisa, koji je u ruskom parlamentu od 2003. do 2011. bio zastupnik Putinove stranke Ujedinjena Rusija.
Savvidis je od početka ekonomske krize neprekidno širio svoj biznis u Grčkoj. Zemlja koja je 2008. godine bankrotirala idealan je poligon za investicije, točnije jeftino kupovanje glavnih poluga gospodarstva države koja ima ključnu geostratešku poziciju.
Savvidis je za početak širenja u državi svojih predaka (čiji jezik ne govori iako je porijeklom Grk i tamo s prekidima živi zadnje 34 godine) odabrao Solun. Drugi najveći grad i luka pomorske zemlje te pomorski ulaz na Balkan postao je Ivangrad ili Ivanovo. Tako stanovnici tog grada zovu Solun u kojem je Savvidis od 2012. kupio luku, cijele gradske kvartove i dijelove uz obalu, brojna velika skladišta, tvornicu duhana, punionicu mineralne vode, Macedonia Palace, kultni hotel, jedan od najluksuznijih u tom dijelu Europe te nekoliko turističkih naselja.
Preuzeo je lokalnu televiziju i tri dnevna lista, a u ljeto 2012. ulazak na Forbesovu listu najbogatijih ljudi svijeta proslavio je kupnjom sportskog simbola grada, nogometnog kluba PAOK-a. Klub koji je Savvidis preuzeo bio je također u bankrotu. Naravno, 11 milijuna eura, koliko je iznosio dug PAOK-a, odmah je platio Savvidis.
Nogometna javnost Savvidisa najviše pamti po incidentu iz 2018. godine. Tada se nekoliko kola prije kraja prvenstva na PAOK-ovoj Toumbi igrao derbi između domaćina i atenskog AEK-a koji je imao dva boda prednosti nad klubom iz Soluna na vrhu tablice.
U sudačkoj nadoknadi nakon 90 minuta bez golova PAOK je zabio. Na semaforu je stajalo 1:0 za domaćina. Dramatičnom i izglednom pobjedom nad liderom, PAOK je pet kola prije kraja trebao preskočiti vodeći AEK i u samu završnicu prvenstva ući s bodom više od atenskog rivala. Naslov koji je solunski klub čekao čak 33 godine činio se bližim nego ikad u spomenuta tri desetljeća.
Ali tada je sudac Kominis zbog ofsajda poništio gol, na što je u Solunu krenulo ludilo. Naravno, sa suprotnim predznakom od onog par sekundi ranije. Euforija je prešla u bijes, u kojem je prednjačio predsjednik PAOK-a, uletjevši na teren s pištoljem. Kada je vidio tko ga traži i s kojim oružjem, sudac je odmah prekinuo meč.
Sezona je završila i AEK je postao prvak, a Savvidisu je izrečena zabrana od tri godine tijekom kojih nije smio obavljati nogometne dužnosti. Zanimljivo, u prvoj sezoni tijekom njegove suspenzije PAOK je uspio doći do dugo očekivane titule prvaka.