U tajnoj improviziranoj vojnoj bazi neugledni kombi i kamionet vuku dva siva predmeta prekrivena ceradom postavljena na prikolice. Pada jaka kiša i oni više nalikuju na gliser Boston Whalera, umjesto na jednu od najstrože čuvanih tajni Ukrajine.
CNN je dobio ekskluzivan pristup bazi na obalama jednog jezera u kojoj se testiraju morski ili površinski dronovi. Dok se cerade uklanjaju, pojavljuje se elegantan trup. Dugačak nešto više od pet metara, njegov uski oblik podsjeća na široki kanu.
Ova bespilotna plovila, koja dosad nisu pokazana novinarima, sve više omogućuju Ukrajincima da napadaju i nadziru Ruse u Crnom moru i na Krimskom poluotoku. Ukrajina nema pravu pomorsku flotu i u vlastitim vodama bitno zaostaje u ljudstvu i naoružanju, ali ovi morski dronovi pokazali su se vitalnim alatom u suprotstavljanju Rusima.
Ukrajinska organizacija za prikupljanje sredstava povezana s vladom pod nazivom United24 prikupljala je novac od kompanija i pojedinaca diljem svijeta, udružujući sredstva za razne programere i inicijative od obrane do nogometnih utakmica.
"Morali smo razviti nešto svoje"
Cjelokupna instalacija je vrlo osviještena o sigurnosti, inzistirajući na strogim smjernicama za snimanje i otkrivanje identiteta. Oni s kojima se CNN susreo odbili su dati svoja puna imena ili čak svoje činove unutar ukrajinskih oružanih snaga.
Na škripavom drvenom molu, pilot kamufliranog morskog drona kaže da želi koristiti nadimak "Shark". Ispred njega je crna torba tvrdih stijenki. On otvara kontrolnu jedinicu misije s više zaslona - u biti razrađen centar za igranje, zajedno s polugama, joystickovima, monitorom i gumbima koji imaju poklopce iznad prekidača, kako bi se izbjeglo slučajno aktiviranje, s natpisima poput "eksplozija".
Programer drona, koji je tražio da ostane anoniman, rekao je da je njihov rad na morskim dronovima počeo tek kada je počeo rat: "Bilo je to vrlo važno, jer nismo imali previše snaga da se odupremo pomorskoj državi Rusiji. I morali smo razviti nešto svoje, jer nismo imali postojeće mogućnosti".
Ukrajina sada počinje pokazivati te sposobnosti, iako misije postižu različite stupnjeve uspjeha. Najnovije verzije drona koje je vidio CNN teške su do 1000 kilograma, s eksplozivnim teretom do 300 kilograma, dometom od 800 kilometara i maksimalnom brzinom od 80 km/h.
Višestruki napadi morskih dronova na ruske objekte na Krimu i u Crnom moru našli su se u medijima, a dramatične snimke objavljuju se na internetu. Za neke, ali nipošto sve, odgovornost su preuzele sigurnosne službe.
Napad na Krimski most
Ukrajinski obrambeni izvori potvrdili su CNN-u da su morski dronovi bili uključeni u najmanje dva nedavna napada: na Krimski most u srpnju i u krimskoj luci Sevastopolj prošlog listopada. Dana 14. srpnja ukrajinske sigurnosne službe, zajedno s mornaricom, preuzele su zajedničku odgovornost za drugi napad u devet mjeseci na Krimski most.
Vitalna prometna arterija, ruski projekt vrijedan gotovo četiri milijarde dolara, kojeg je otvorio osobno predsjednik Putin, ključna je ukrajinska meta na nezakonito anektiranom poluotoku i u okupiranim područjima južnog bojišta. Napad prije zore ostavio je dio mosta neprohodnim i izvan upotrebe do rujna.
Programer, gledajući svoje djelo na vodi, kaže da su dronovi potpuno ukrajinske proizvodnje. Ovdje su dizajnirani, projektirani i testirani. Radi se o vlastitoj proizvodnji trupa, elektronike i softvera. Više od 50% proizvodnje kompletne opreme odvija se u Ukrajini. Rusi se tek trebaju prilagoditi najnovijim mogućnostima Ukrajine.
"Vrlo im je teško ući u trag tako malenom dronu, vrlo ga je teško pronaći. Brzina ovih bespilotnih letjelica trenutno premašuje bilo koje plovilo u regiji Crnom moru", kaže programer.
Brzina i poteškoće u otkrivanju mogu donekle objasniti kako su dronovi koji su napali most neprimijećeni putovali u mraku preko Crnog mora.
Ukrajina je također usmjerila svoju novu opremu na rusku Crnomorsku flotu, koja je prijeteći krstarila uz obale i postala metom mnogih žestokih raketnih napada. Prije nego što je nedavni napad oštetio ključni dio ruske infrastrukture, drugi pokušaji napada izazvali su uzbunu na ruskoj strani.
Napad na zapovjedni brod
U listopadu prošle godine morski dronovi izveli su napad na zapovjedni brod flote "Admiral Makarov", koji je bio usidren u luci u Sevastopolju. Ukrajinski obrambeni izvori rekli su za CNN da su sigurnosne službe SBU-a izvele napade.
Nikada nije objavljen pravi dokaz o šteti nanesenoj brodu, koji se kasnije pojavila bez ikakvih većih oštećenja, ali činjenica da su se Ukrajinci uspjeli približiti "Admiralu Makarovu" u domet napada ukazuje na potencijalnu ubojitost ukrajinskih pokušaja.
Drski napad također je kijevskim snagama pružio poticaj i određenu propagandu za javnost. Pogotovo jer je "Admiral Makarov" nedavno određen kao zapovjednik brod Crnomorske flote nakon što su ukrajinske snage u slavnom napadu potopile "Moskvu" u travnju 2022. godine.
Vodeći morski dron iz svoje kontrolne stranice Shark kaže: "ovi dronovi su dizajnirani za uništavanje brodova. Takve stvari su prilično uspješne i zastrašuju Ruse".
Šteta koju je pretrpio "Admiral Makarov" nije bila sasvim jasna, ali namjere za Kijev bile su vidljive.
Programer tvrdi da njihovo djelovanje protiv ruskih pomorskih ciljeva tjera neprijatelja dalje u Crno more, što otežava dalekometne raketne napade na Ukrajinu: "Udaljenosti od 300 do 600 kilometara su velike i neke operacije čine nemogućima, a druge otežava".
Rekao je da to gradove poput Odese čini sigurnijima, ali nakon napada na most, grad je bio danima izložen intenzivnim napadima bespilotnih letjelica i krstarećih projektila koje je lansirala ruska Crnomorska flota. Pogođeno je 25 mjesta UNESCO-ve svjetske baštine diljem grada. Rusija je tvrdila da je odgovorila napadom na područje u kojem su smješteni pomorski dronovi.
Mogućnosti i uspjesi dronova ipak su razvojnom programeru dali malo hrabrosti: "Mislim da će proći pet do deset godina prije nego što se Rusi budu mogli učinkovito suprotstaviti ovoj vrsti naoružanja. Njihova oprema je iz 20. stoljeća, naša je iz 21. stoljeća. Između nas je 100 godina".