BUGARSKA je danas službeno preuzela svoj prvi višenamjenski borbeni avion F-16 Block 70 u operativnu službu, priopćila je agencija Anadolu. Svečanost je održana u Trećoj zračnoj bazi Graf Ignatievo.

Na događaju su sudjelovali bugarski ministar obrane Atanas Zaprjanov, načelnik Glavnog stožera, admiral Emil Eftimov, zamjenik pomoćnika američkog ministra obrane za NATO i europska pitanja David Baker, vršiteljica dužnosti američke veleposlanice u Bugarskoj Suzan Falatko te generalni direktor Lockheed Martina Michael Shoemaker.

Galerija

Riječ je o jednom od dva zrakoplova koje je SAD isporučio Bugarskoj u okviru šireg obrambenog sporazuma. Ukupno će biti isporučeno 16 F-16 Block 70, prema dva ugovora potpisana 2019. i 2022. godine.

Zamjenjuju sovjetske MiG-ove

Model F-16 Block 70 opremljen je naprednim radarom, sustavom za automatsko izbjegavanje sudara s tlom (Auto GCAS) i poboljšanim prikazom u pilotskoj kabini. Oprema omogućuje učinkovito izvođenje misija zrak-zrak i zrak-zemlja, a ulazak u flotu dodatno približava Bugarsku NATO standardima.

Ministar Zaprjanov je naveo da je treći F-16 već dovršen, ali ostaje u tvornici Lockheed Martina u SAD-u dok bugarski piloti ne završe obuku.

Novi F-16 Viper borbeni zrakoplovi postupno zamjenjuju zastarjele sovjetske MiG-29 Fulcrum avione, koji su do sada činili glavninu bugarske borbene avijacije.

Naručili 16 aviona

Trenutno je u izradi još pet zrakoplova, a svih osam iz prvog ugovora iz 2019. trebalo bi biti isporučeno do kraja 2025. godine. Drugi ugovor iz 2022. obuhvaća dodatnih osam F-16, čija se isporuka očekuje do kraja 2027.

F-16 Block 70 pripada četvrtoj generaciji višenamjenskih borbenih zrakoplova, dok su bugarski MiG-29 i Su-25 već ocijenjeni kao zastarjeli i ograničeni u borbenim mogućnostima.