Dana 17. prosinca 1903. godine braća Wilbur i Orville Wright izvela su prvi uspješan, kontrolirani i motorizirani let avionom u povijesti zrakoplovstva. Na pješčanim dinama kod mjesta Kitty Hawk, odnosno Kill Devil Hills u saveznoj državi Sjevernoj Karolini, njihova letjelica Wright Flyer I poletjela je pred malim brojem svjedoka i time zauvijek promijenila tijek ljudske povijesti.
Letovi su izvedeni na improviziranoj uzletnoj stazi na pijesku, uz snažan vjetar koji je pomogao uzgonu. Tog su dana braća Wright izvela ukupno četiri leta. Prvi, kojim je upravljao Orville Wright, trajao je svega 12 sekundi i prešao je udaljenost od oko 36 metara. Svaki sljedeći let bio je dulji i stabilniji, a posljednji, kojim je upravljao Wilbur Wright, zadržao se u zraku 59 sekundi i preletio približno 260 metara.
Wright Flyer I bio je dvokrilni avion izrađen od drvene konstrukcije i presvučen platnom, pokretan četverocilindričnim benzinskim motorom snage oko 12 konjskih snaga, koji su braća Wright sama konstruirala. Posebno revolucionaran bio je njihov sustav upravljanja, koji je omogućavao kontrolu nagiba, smjera i visine leta, što raniji pokušaji letenja nisu uspijevali postići.
Iako je događaj u trenutku održavanja prošao gotovo nezapaženo u široj javnosti, s vremenom je prepoznat kao prekretnica u razvoju moderne tehnologije. Braća Wright nastavila su usavršavati svoje letjelice, a već nekoliko godina kasnije demonstrirala su svoje avione pred vojskama i javnošću u Sjedinjenim Američkim Državama i Europi.
Prvi let Wright Flyera smatra se početkom ere motoriziranog zrakoplovstva. Od skromnog leta iznad pješčanih dina do današnjih interkontinentalnih letova i svemirskih misija, događaj iz prosinca 1903. godine ostao je simbol ljudske upornosti, inovativnosti i želje za osvajanjem neba.