U prvoj polovici 17. stoljeća, Nizozemska Zapadnoindijska kompanija (WIC) uspostavila je kontrolu nad dijelovima sjeveroistočnog Brazila, uključujući područje današnjeg Pernambuca. Ova regija bila je ključna za proizvodnju šećera, što je činilo Brazil izuzetno vrijednim posjedom. Međutim, portugalski kolonisti i lokalno stanovništvo nisu se mirili s nizozemskom vlašću, što je dovelo do niza sukoba poznatih kao Pernambuška pobuna.
Tijekom 1648. i 1649. godine odigrale su se dvije važne bitke, koje su rezultirale portugalskom pobjedom. Nizozemska prisutnost nakon toga iščezava te Brazil postaje isključivo portugalska kolonijalna baza.
Prva bitka kod Guararapesa odigrala se 19. travnja 1648. godine. Unatoč brojčanoj nadmoći i boljoj opremljenosti nizozemskih snaga, portugalski i domorodački borci, koristeći poznavanje terena i gerilske taktike, nanijeli su težak poraz Nizozemcima. Ova pobjeda značajno je podigla moral među pobunjenicima i postavila temelje za odlučujući sukob koji će uslijediti.
Druga bitka kod Guararapesa dogodila se 19. veljače 1649. godine na istoimenom brdu u blizini današnjeg Recifea. Nizozemske snage, predvođene pukovnikom Van Den Brinckom, brojale su oko 3500 vojnika, dok su portugalske snage pod zapovjedništvom Francisca Barreta de Menesesa imale oko 2600 boraca.
Unatoč brojčanoj inferiornosti, portugalske snage su, zahvaljujući boljem poznavanju terena i taktičkoj prednosti, ponovno porazile Nizozemce. Nizozemski gubici iznosili su oko 1045 vojnika, dok su portugalske snage imale tek oko 250 stradalih.
Nakon ovog poraza, Nizozemci su se povukli u Recife, gdje su ostali do konačnog odlaska iz Brazila 1654. godine. Druga bitka kod Guararapesa označila je prekretnicu u borbi za kontrolu nad Brazilom, učvrstivši portugalsku vlast i potaknuvši razvoj brazilske nacionalne svijesti. Ova pobjeda bila je rezultat zajedničkog napora Portugalaca, Afro-Brazilaca i domorodačkih naroda, što je simboliziralo jedinstvo u borbi za slobodu.
Danas se mjesto bitke obilježava kroz Nacionalni povijesni park Guararapes, koji čuva sjećanje na ove ključne događaje u brazilskoj povijesti. Bitke kod Guararapesa smatraju se začetkom brazilskog vojnog identiteta i simbolom otpora protiv kolonijalne dominacije. Brazil 19. travnja obilježava Dan vojske, popraćen paradama i raznim manifestacijama u čast povijesnom događaju.