Japan će sutra oko 16 sati pokušati izvesti zahtjevan svemirski manevar i prvi put sletjeti na površinu Mjeseca. Do sada su to uspjele samo četiri zemlje: SAD, Kina, bivši Sovjetski Savez i Indija. Radi se o jako rizičnom pothvatu. Indija je u kolovozu prošle godine postala četvrta zemlja koja je do sada uspjela izvesti meko, odnosno kontrolirano spuštanje na Mjesec, nakon što Rusiji to istog mjeseca nije uspjelo.
>> Zašto je danas teže sletjeti na Mjesec nego prije 50 godina?
Od tog nauma je prošloga tjedna odustala i letjelica Peregrine (suradnja privatne američke kompanije i NASA-e). Da je uspjela, bila bi to prva američka misija slijetanja na Mjesec od 1972. godine, odnosno od ere programa Apollo. Na Mjesec se prošle godine srušio i lunarni lander Hakuto-R japanske tvrtke Ispace.
Dakle, ako se japanski lander SLIM uspješno spusti na površinu našeg prirodnog satelita, bit će to treća zemlja koja je postigla takav uspjeh u 21. stoljeću i peta koja je provela takozvano meko slijetanje na Mjesec u povijesti čovječanstva.
Tvrdo i meko slijetanje na Mjesec
Kada je kineska svemirska letjelica Chang'e 3 sletjela na Mjesec 2013. godine, radilo se o prvom mekom slijetanju na naš prirodni satelit od sovjetske Lune 24 1976. godine. Meko slijetanje (engl. soft landing) na Mjesec znači kontrolirano spuštanje svemirske letjelice na površinu a da pritom ne dođe do značajne štete na letjelici i/ili njenim znanstvenim instrumentima.
Tvrdo slijetanje (engl. hard landing) odnosi se na spuštanje na tlo pri kojem dolazi do značajnih oštećenja letjelice, a često i do gubitka kontakta. Ovakva vrsta slijetanja može biti namjerna, odnosno planirana, ali se može raditi i o neuspjelom pokušaju mekog slijetanja.
"Čeka nas 20 minuta užasa"
"Mislim da nas čeka 20 minuta užasa i da ćemo tijekom perioda od usporavanja do slijetanja na površinu Mjeseca zaboraviti disati", rekao je Kenji Kushiki iz projekta SLIM, a prenosi CNN.
Mali istraživački lander dizajniran je za demonstraciju izrazito preciznog slijetanja sondi koje su jeftine i lagane. Japanska svemirska agencija (JAXA) nada se da će ova nova tehnologija omogućiti spuštanja i na opasan, stjenovit teren.
Što će istraživati na Mjesecu?
SLIM će pokušati sletjeti na područje koje se proteže samo na 100 metara. Usporedbe radi, Peregrineova zona slijetanja protezala se na nekoliko kilometara. Ako SLIM sutra propusti priliku za "dodir" s Mjesecom, pokušat će ponovno 16. veljače.
U slučaju uspješnog slijetanja, SLIM će tijekom kraćeg perioda proučavati površinu južno od Mora tišine. Cilj mu je mjesto u blizini malog udarnog kratera unutar ravnice poznate pod nazivom More nektara, za koju se pretpostavlja da je nastala prilikom drevne vulkanske aktivnosti. Ondje će istraživati sastav stijena, što bi nam moglo pomoći u boljem razumijevanju nastanka i razvoja Mjeseca.