NOVI satelitski snimci koje je dobio CNN pokazuju da Rusija možda priprema još jedno testiranje svoje krstareće rakete na nuklearni pogon, poznate kao Skyfall, kontroverznog oružja koje je dizajnirano kako bi porazilo američke obrambene sustave.
Fotografije koje je 16. kolovoza snimila komercijalna kompanija za satelitsko snimanje Capella Space nude snažne indicije da se Rusija sprema testirati krstareću raketu na nuklearni pogon na poznatom lansirnom mjestu u blizini Arktičkog kruga, kažu stručnjaci Instituta Middlebury Međunarodnog centra za proučavanje neširenja, koji su analizirali fotografije za CNN.
"Neograničen domet leta"
Američki dužnosnici svjesni su da bi Rusija mogla pokrenuti još jedno testiranje projektila "Burevestnik" u sklopu svog naprednog programa naoružanja, kaže izvor upućen u tu temu. CIA je odbila komentirati, a Pentagon i rusko Ministarstvo obrane nisu odmah odgovorili na CNN-ove upite.
"Korištenje nuklearnog reaktora načelno bi krstarećim raketama dalo neograničen domet za let ispod i oko radara i presretača američke proturaketne obrane. Postoje, međutim, značajna pitanja o tome može li sustav uspješno funkcionirati, a da ne govorimo o prijetnji koju testiranje ovog sustava može predstavljati okolišu i zdravlju ljudi", rekao je Jeffrey Lewis, stručnjak za oružje na Institutu Middlebury.
"Leteći Černobil"
Ti su rizici potaknuli neke stručnjake da to oružje nazovu "letećim Černobilom", ističe Lewis za CNN, napominjući kako su u kolovozu 2019. pokušaji da se pronađe raketa koja se srušila u Bijelo more rezultirali eksplozijom u kojoj je poginulo pet ruskih tehničara. Lewis je tada rekao kako satelitski snimci sugeriraju da bi incident mogao biti povezan s razvojem krstarećih projektila na nuklearni pogon.
Rusija je u studenom 2017. izvela najmanje jedan probni let krstareće rakete na nuklearni pogon s istog mjesta u blizini Arktičkog kruga. Moskva je u sljedećim mjesecima navodno izvela više drugih testova, no niti jedan se nije smatrao uspješnim. U ožujku 2018. ruski predsjednik Vladimir Putin objavio je videosnimku testiranja krstarećih raketa na nuklearni pogon, koja je omogućila analitičarima Instituta Middlebury da identificiraju lokaciju.
Znakovita obavijest pomorcima
Istraživači su posljednjih mjeseci pratili ovo mjesto, a satelitski snimci koje je tijekom ljeta napravila komercijalna kompanija za satelitsko snimanje Planet pokazali su da teretni brodovi posjećuju ovo mjesto i da se gomilaju zalihe. Nedavno je Rusija izdala obavijest pomorcima u kojoj se upozorava na opasne operacije koje će se provesti od 15. do 20. kolovoza u blizini poznatog poligona za testiranje "Burevestnika" u blizini Pankova na otoku Novaja Zemlja.
Radarska slika visoke rezolucije snimljena 16. kolovoza pokazala je da je rusko osoblje podiglo veliko sklonište kako bi zaštitilo raketu i posade koje se pripremaju za lansiranje od surovog vremena.
Sklonište za raketu
"Kad je sklonište uklonjeno, na lansirnoj rampi ukazao se veliki objekt, što može biti lanser za SSC-X-9 Skyfall. Uz lansirnu rampu nalazi se i značajan broj objekata koji su vjerojatno vozila i transportni kontejneri. Ništa od toga nije bilo prisutno zadnji put kad je mjesto optički snimljeno u lipnju", rekao je Lewis za CNN.
Rusija je modernizirala svoje strateško nuklearno oružje i sustave isporuke kako bi se suprotstavila SAD-u i NATO-u, što je izazvalo strah od nove utrke u nuklearnom naoružanju jer SAD također počinje nadograđivati svoj nuklearni arsenal. Iako su Moskva i Rusija u veljači obnovile Novi sporazum START, nedugo nakon što je predsjednik Joe Biden preuzeo dužnost, SAD se povukao iz dva značajna ugovora s Rusijom o kontroli naoružanja, Ugovora o srednjim nuklearnim snagama 2019. i Ugovora o otvorenom nebu 2020. godine.