Trojica muškaraca koji su vodili globalnu uslugu izdavanja putovnica za najtraženije svjetske kriminalce u bijegu uhićeni su u Britaniji nakon što su istražitelji razbili njihovu 20 godina dugu operaciju. Dokumenti koje su im prodavali bili su autentični, no na prevaru otimani od ljudi koji su sličili najtraženijim ubojicama, krijumčarima oružja i trgovcima drogom. Njihova bi banda jednostavno uklonila pravu fotografiju vlasnika putovnice i zamijenila je slikom bjegunca.
Smatra se da je jedan od uhićenih, 61-godišnji Anthony Beard, isporučio stotine putovnica koje je krao od ranjive populacije čiji su dokumenti bili pred istekom, uvjeravajući ih da će ih on produljiti za njih. Beard je osuđen na šest godina i osam mjeseci zatvora.
Istražitelji britanske Nacionalne agencije za borbu protiv kriminala potajno su snimili Bearda kako se sastaje s vlasnicima putovnica i nagovara ih na suradnju u prevari. Također su ga snimili kako zove Ured za putovnice, podnoseći zahtjeve brojnim glasovima i nadimcima.
Putovnice za 15.000 funti
Christopher Zietek (67) bio je posrednik koji bi uzeo putovnice od Bearda i dostavio ih ozloglašenoj obitelji Adams, sjevernolondonskoj kriminalnoj skupini, koja ih je potom prodavala bjeguncima. On je osuđen na osam godina zatvora.
Mušterije koje su plaćale i do 15.000 funti za putovnicu uključivale su dobavljača kanabisa Jamieja Acourta, osumnjičenog i za ubojstvo, koji je proveo dvije godine u bijegu u Španjolskoj. Beard je viđen kako se sastaje s Acourtovim suradnikom, kojeg su istražitelji pratili.
Alan Thompson (72) bio je Zietekov potrčko, vozio ga je na sastanke sa zločincima i prevozio putovnice, a osuđen je na tri godine zatvora.
Britanska Nacionalna agencija za borbu protiv kriminala (NCA) uhitila je ukupno 24 osumnjičenika u racijama u Londonu, Kentu, Essexu i Merseysideu prije dvije godine. Pritvoreni su zbog niza zločina uključujući izradu i dobivanje lažnih putovnica i ostale zločine.
"Ove putovnice bile su vrlo vrijedne"
U to je vrijeme zamjenik ravnatelja istrage NCA-a Chris Farrimond objasnio zašto je opskrba autentičnih, ali na prevaru stečenih putovnica bila toliko vrijedna za bjegunce: "Ako kriminalac ukrade putovnicu ili kupi ukradenu, uvijek se brine je li krađa prijavljena, svaki put kad prođu kroz provjeru putovnice riskira. Ovo znatno smanjuje rizik jer se radi o originalnom predmetu."
"Ova skupina organiziranog kriminala isporučila je lažne putovnice koje su nekima od najozbiljnijih i najopasnijih kriminalaca u Ujedinjenom Kraljevstvu omogućile da međunarodno djeluju pod lažnim identitetima i predstavljaju stalnu prijetnju javnosti", rekao je zamjenik direktora NCA-a Craig Turner.
Beard je priznao krivnju, dok su Zietek i Thompson odbacili optužbe, ali ih je porota na Krunskom sudu u Readingu proglasila krivima.