Dok smrtonosni požari haraju Los Angelesom i stotine tisuća stanovnika je prisiljeno na evakuaciju, kritičan nedostatak vode otežava napore vatrogasaca u gašenju vatre. Više od 27.000 hektara u okrugu Los Angeles izgorjelo je otkako su požari izbili u utorak ujutro. Demokratski guverner Kalifornije Gavin Newsom rekao je za CNN u srijedu da su požari uzrokovali "potpunu i apsolutnu devastaciju."
"Iscrpili smo sve svoje resurse", rekao je te naveo da su hidranti diljem regije presušili. "Ti hidranti obično mogu podržati dva ili tri požara. A sada se suočavamo s nečim ovih razmjera."
Tri spremnika vode vatrogasne službe, od kojih svaki drži oko 3.5 milijuna litara, ispraznila su se u srijedu ujutro, izjavila je Janisse Quiñones, glavna inženjerka vatrogasnog odjela Los Angelesa za vodovod i električnu energiju, na konferenciji za novinare. "Gasimo šumski požar pomoću urbanih sustava vodoopskrbe, što je zaista izazovno", rekla je Quiñones.
Kao odgovor na nedostatak vode, vatrogasci su u srijedu viđeni kako kanaderima uzimaju vodu iz Tihog oceana, izvijestila je KTLA 5 News.
Iako morska voda može biti učinkovita u gašenju požara, njezina redovita upotreba nije praktična za vatrogasce niti se može koristiti u cijelom sustavu, a može biti štetna za okoliš. Prema Technology.org, slana voda može biti korozivna za vatrogasnu opremu i uzrokovati oštećenja na alatima poput spremnika, hidranata i crijeva.
Da bi se morska voda koristila jednako učinkovito kao voda iz hidranta, potrebno ju je desalinizirati, što je kontroverzna tema na zapadu SAD-a. Neki ekolozi smatraju desalinizaciju neučinkovitom, skupom i nepotrebnom, iako su mnogi zagovarali sustavno rješenje za borbu protiv suša i požara.
Zdravlje okoliša također je zabrinjavajuće za vatrogasne službenike kada razmatraju upotrebu morske vode za gašenje požara. Kada se velike količine morske vode izlijevaju na požar, ta sol mora završiti negdje - obično u tlu ili se ispire u obližnje vodene tokove.
Unošenje velikih količina soli u područja s gustim raslinjem - što je uobičajeno na mjestima šumskih požara - gotovo uvijek ima štetne posljedice.
Povećanje saliniteta tla, odnosno sadržaja soli u tlu, otežava biljkama apsorpciju vode i hranjivih tvari putem osmoze. Sol također može učiniti tlo otrovnim, usporiti rast mladica i narušiti propusnost tla - odnosno koliko lako voda i hranjive tvari mogu prodrijeti kroz tlo.
Unatoč svemu tome, vatrogasci ponekad koriste morsku vodu za gašenje požara, ali pritom moraju biti oprezni i pažljivo birati kada će primijeniti takvu metodu.