George Washington rođen je 22. veljače 1732. godine u okrugu Westmoreland u Virginiji kao prvo dijete Augustinea i Mary Ball Washington. Odrastao je na obiteljskom imanju Ferry Farm u blizini Fredericksburga, a nakon očeve smrti 1743. godine preuzeo je brigu o obiteljskim poslovima. Nije se formalno obrazovao u Europi poput mnogih suvremenika, ali je stekao praktične vještine u matematici, kartografiji i geodeziji, što mu je omogućilo da se zaposli kao geodet.
Godine 1752., sa samo 20 godina, postao je časnik u miliciji Virginije. Prvo ozbiljno vojno iskustvo stekao je tijekom Sedmogodišnjeg rata, gdje se borio protiv Francuza i njihovih saveznika među domorodačkim plemenima. Unatoč početnim porazima Washington se istaknuo hrabrošću i vojnom strategijom, što mu je donijelo ugled u kolonijama.
Tijekom 1760-ih i 1770-ih godina nezadovoljstvo britanskim porezima i politikama raslo je među američkim kolonistima. Washington je postao jedan od vodećih kritičara britanske vladavine, podržavajući ideju neovisnosti. Kao delegat Prvog i Drugog kontinentalnog kongresa 1775. godine imenovan je vrhovnim zapovjednikom Kontinentalne vojske u ratu za neovisnost.
Rat protiv Britanaca bio je dugotrajan i iscrpljujuć. Washington je pretrpio nekoliko ozbiljnih poraza, uključujući gubitak New Yorka 1776. godine, ali je pokazao iznimnu otpornost.
Pobjedom kod Trentona iste godine podigao je moral svojih vojnika. Ključni trenutak rata dogodio se 1781. godine, kada su američke snage, uz pomoć francuskih saveznika, opkolile britansku vojsku u Yorktownu i prisilile je na predaju. Taj događaj označio je kraj borbi i osigurao američku neovisnost, što je formalizirano Pariškim mirovnim ugovorom 1783. godine.
Nakon rata Washington se povukao na svoje imanje Mount Vernon, no ubrzo se ponovno našao u središtu političkih zbivanja. Slabost Konfederacijskih članaka potaknula je sazivanje Ustavne konvencije 1787. godine u Philadelphiji, gdje je Washington izabran za predsjedavajućeg. Ustav Sjedinjenih Država usvojen je 1788. godine, a Washington je godinu dana kasnije jednoglasno izabran za prvog predsjednika zemlje.
Tijekom dva mandata (1789.-1797.) postavio je temelje nove američke države. Osnovao je prve federalne institucije, uključujući Vrhovni sud i Ministarstvo financija, te podržavao ekonomski razvoj zemlje. Njegova politika neutralnosti u vanjskim sukobima pomogla je mladim Sjedinjenim Državama da izbjegnu sukobe između europskih sila. Odbio je treći mandat, postavljajući presedan koji je ostao standard sve do danas (uz iznimku FD Roosvelta za vrijeme Drugog svjetskog rata)
Washington se 1797. godine konačno povukao iz politike i vratio na Mount Vernon. Posljednje godine života proveo je upravljajući imanjem i pišući pisma o budućnosti američke nacije. Preminuo je 14. prosinca 1799. godine od posljedica teške infekcije. Zovu ga ocem Amerike.