SERIJA "Zvjezdane staze: Nova generacija" (Star Trek: The Next Generation) premijerno je prikazana 28. rujna 1987. godine. Kreirao ju je Gene Roddenberry, tvorac originalnih "Zvjezdanih staza", a radnja je smještena otprilike stoljeće nakon događaja iz prve serije. Umjesto povratka poznate posade, gledatelji su upoznali potpuno novu generaciju likova i novi USS Enterprise.

U središtu priče nalazi se kapetan Jean-Luc Picard, kojeg glumi Patrick Stewart, i posada Enterprisea-D koja istražuje svemir, susreće nove civilizacije i suočava se s različitim političkim, moralnim i tehnološkim izazovima. Među glavnim članovima posade su William Riker (Jonathan Frakes), android Data (Brent Spiner), Klingonac Worf (Michael Dorn), Geordi La Forge (LeVar Burton), Deanna Troi (Marina Sirtis) i Beverly Crusher (Gates McFadden).

Prva epizoda posadu je odmah stavila na kušnju

Dvostruka premijerna epizoda "Encounter at Farpoint" počinje susretom posade s Q-om, svemoćnim bićem koje čovječanstvo smatra divljom i opasnom vrstom.

Q prijeti uništenjem čovječanstva, a Picard i njegova posada moraju dokazati da ono zaslužuje nastaviti postojati rješavanjem misterija povezanog sa svemirskom postajom Farpoint. Q se nakon premijere nastavio pojavljivati kao jedan od važnih ponavljajućih likova serije.

Početak serije nije prošao bez problema. Prva sezona dobila je kritike zbog pojedinih predvidljivih zapleta i ukočenih dijaloga, iako su kritičari pohvalili Stewartovu glumu te potencijal novih likova. Serija je s vremenom pronašla vlastiti identitet, a već je druga sezona bila znatno bolje prihvaćena, uz veći naglasak na razvoj likova i složenije priče.

Serija je postala jedan od najvećih uspjeha franšize

"Zvjezdane staze: Nova generacija" trajale su sedam sezona i ukupno 178 epizoda, a završile su 23. svibnja 1994. godine. Tijekom prikazivanja serija je privlačila milijune gledatelja, dok je finale gledalo više od 30 milijuna ljudi. U posljednjoj sezoni postala je i prva sindicirana televizijska serija nominirana za Emmy za najbolju dramsku seriju.

Serija je tijekom prikazivanja osvojila brojne nagrade, uključujući Emmyje, dva Huga i Peabody, a njezin uspjeh pomogao je daljnjem širenju franšize.

Likovi iz serije nakon završetka vratili su se u četiri dugometražna filma: "Star Trek Generations", "Star Trek: First Contact", "Star Trek: Insurrection" i "Star Trek: Nemesis". Picard i dio poznatih likova desetljećima kasnije ponovno su se pojavili i u seriji "Star Trek: Picard".