PRIJE 18 godina na današnji dan gotovo tri tisuće ljudi ubijeno je u najvećem terorističkom napadu na teritoriju SAD-a u povijesti kada su pripadnici Al Qaide oteli četiri putnička aviona i zabili ih u tornjeve Svjetskog trgovačkog centra i Pentagon, dok se jedan srušio u Pennsylvaniji.

Stotine aviona s tisućama putnika koji su u to vrijeme bili u zračnom prostoru SAD-a ili na putu za tu zemlju, dobili su zapovijed da hitno slete u najbližu dostupnu zračnu luku. Logika iza naredbe o zatvaranju zračnog prostora bila je jasna - svaki takav avion mogao je biti još jedan smrtonosni projektil u rukama terorista koji leti prema nepoznatoj meti. 

38 aviona sa 6500 putnika sletjelo u Gander

Tako počinje jedna inspirativna, ali slabo poznata priča o solidarnosti, velikodušnosti i herojstvu koje su ljudi pokazali uslijed ove neviđene tragedije. Naime, 38 putničkih aviona koji su letjeli preko Atlantskog oceana moralo je neplanirano sletjeti u kanadski gradić Gander na otoku Newfoundlandu. Iz tih 38 aviona iskrcalo se čak 6500 putnika - u gradiću od samo 9000 stanovnika. Drugim riječima, populacija Gandera gotovo se udvostručila u tom trenutku.

"Moram priznati, nisam nikad prije čuo za to mjesto, ali to je u biti malena otočna provincija u Kanadi, na sjeveroistočnom vrhu Sjeverne Amerike. Pitanje je bilo što će napraviti sa svima nama", prisjetio se Kevin Tuerff, jedan od putnika koji su nenadano završili u Ganderu, za USA Today.

"Bio sam kod kuće samo oko sat vremena kad me nazvao gradski upravitelj i rekao mi: 'Očekujemo da neki avioni slete u Gander, izgleda da će zračni prostor biti zatvoren jer se dogodio teroristički napad na SAD'", prepričao je gradonačelnik Gandera Claude Elliott.

Stanovnici se pobrinuli za hranu, prenoćište, telefon...

"Odjednom smo gledali našu zračnu luku i vidjeli da nam dolazi 7000 ljudi. Tada smo bili u stanju otići tim ljudima, zagrliti ih i reći im: 'U redu je. S nama ste. Ne brinite se'", kazao je policijski načelnik Oz Fudge. "Nikakva pitanja se nisu postavljala. Ljudi su samo došli i dali svoje vrijeme, svoju hranu, svoje domove i sve", dodao je Elliott.

Kanadski gradić se našao u logističkim problemima jer nije imao ni izbliza dovoljno hotela i drugih objekata da primi gotovo 7000 ljudi koji su dolazili iz više od sto zemalja. Ali domaćini su spremno odgovorili na taj izazov. Pobrinuli su se čak i za 17 pasa i mačaka te dva majmuna koji su bili u avionima.

"Ljudi iz Gandera su kuhali cijeli dan i potrudili su se postaviti televizor jer su znali da želimo vidjeti ono što se događalo. Postavili su telefone i ljudi su zvali u preko 30 zemalja. I rekli su nam: 'Ne brinite se oko plaćanja ičega, samo nazovite'", rekao je Tuerff, koji je također istaknuo da su on i njegov istospolni partner bili tretirani kao i svi drugi.

Rastanak gostiju i domaćina nakon nekoliko dana bio je posebno dirljiv. "Kad je posljednji avion polijetao iz Gandera i kad smo bili u zračnoj luci, razgovarali s putnicima, vidjeli suze radosnice i osmijehe na njihovim licima, tada smo bili nagrađeni za svoj trud", zaključio je gradonačelnik Elliott.