NAJMANJE pet osoba je poginulo, a više ih je ozlijeđeno i nestalo u erupciji vulkana na novozelandskom Bijelom otoku, popularnom turističkom odredištu na kojemu je u vrijeme erupcije bilo oko 50 ljudi.

S otoka su spašene 23 osobe. Pet ih je preminulo od ozljeda, a 18 se nalazi u bolnici. Još uvijek se nestalima smatra više od 20 osoba, a policija je u najnovijem priopćenju kazala kako sumnja da ima preživjelih. "Nema znakova života", rekao je izvor iz policije.

Nekoliko ljudi viđeno je kod rubova kratera par minuta prije erupcije.

Oko vulkana je uspostavljena zona neletenja.

23 osobe, od kojih su neki vjerojatno turisti s kruzera Ovation of the Seas, spašene su s Bijelog otoka, na kojem je došlo do erupcije vulkana, objavila je policija. 

Ranije se mislilo da je u blizini bilo stotinjak ljudi, no policija je procijenila da je zapravo na otoku bilo pedesetak ljudi od kojih se za polovicu još ne zna gdje su.

Brazilac Allessandro Kauffmann, svjedok koji je izbjegao erupciju, na Twitteru je podijelio svoje iskustvo, a spomenuo je i da je dio ljudi zadobio opasne opekline. "Bila su danas dva obilaska vulkana. Jedna od dvije tura bila je naša, mi smo išli prvi. Otišli smo s tog mjesta pet minuta prije erupcije. Druga tura obilaska, nažalost, nije uspjela napustiti krater na vrijeme. Bilo je ljudi koji su zadobili opasne opekline", napisao je.

"Eksplozivna erupcija"

Bijeli otok udaljen je oko 50 kilometara od istočne obale Sjevernog otoka, jednog od dva glavna novozelandska otoka. Vulkanolozi kažu da je vulkan izbacio pepeo i dim preko 3,5 kilometara u zrak te su golemi oblaci dima bili vidljivi na Sjevernom otoku.

Državna služba za potrese i vulkane GeoNet podigla je razinu opasnosti za Bijeli otok u studenome zbog povećane vulkanske aktivnosti.

Vulkanolog Brad Scott rekao je na lokalnoj radiostanici Magic Talk da je riječ o značajnoj erupciji, objavio je tamošnji informativni portal Newshub.

"Bila je to prilično eksplozivna erupcija i značajno je pogodila otok i površinu glavnog kratera. Nažalost, na otoku nema puno skloništa - ljudi na otoku bili su prilično izloženi", izjavio je Scott.

Novozelandska nacionalna agencija za upravljanje u kriznim situacijama (NEMA) izdala je nacionalno upozorenje zbog umjerene vulkanske erupcije.

"Umjerena erupcija vulkana na Bijelom otoku opasna je u neposrednoj blizini vulkana", rečeno je.

Policija i spasilačke službe ne mogu na otok

Novozelandske vlasti kazale su na konferenciji za medije da je akcija spašavanja još u tijeku.

"Znamo da su brojni turisti bili oko otoka i na otoku u to vrijeme, i Novozelanđani i inozemni turisti", rekla je premijerka Jacinda Ardern.

"Znam da će postojati ogromna zabrinutost i tjeskoba kod svih čiji su voljeni bili na otoku ili blizu otoka u to vrijeme. Mogu vas uvjeriti da policija radi sve što može", dodala je.

Kevin O'Sullivan, izvršni direktor novozelandskog udruženja kruzera, kazao je kako vjeruje da je kruzer Ovation of the Seas u vrijeme erupcije obilazio otok.

Ovation of the Seas je kruzer na 16 katova koji može primiti gotovo pet tisuća putnika, a ima 1500 članova posade.

"Vulkanska aktivnost se smanjila tijekom dana, ali još postoji opasnost od nove erupcije", rečeno je na konferenciji za medije.

"Nismo uspjeli stupiti u kontakt s ljudima na Bijelom otoku. U ovom trenutku je preopasno da policija i spasilačke službe ulaze na otok", kazao je glasnogovornik policije John Tims dodajući da je otok trenutno "prekriven pepelom i vulkanskim materijalom".

Vulkan na Bijelom otoku, poznat pod nazivom Whakaari na maorskom, jedan je od najaktivnijih na Novom Zelandu i popularna je turistička destinacija.

Posljednja smrtonosna erupcija dogodila se 1914., kada je poginulo 12 rudara.

Iz vulkana na ljude padale stijene od 1000°C i otrovni oblaci

Kada je vulkan eruptirao, ljudi koji su ostali u njegovoj blizini vjerojatno su iskusili oblake vruće pare, otrovne plinove i rušenje opasnih stijena, piše CNN.

Prema vulkanologinji Jessici Johnson sa Sveučilišta East Anglia u Engleskoj, navala otrovnih plinova bila je toliko jaka da su posjetitelji mogli osjetiti miris kemikalija.

“Iz vulkana, u čijem se krateru nalazi kiselo jezero, vjerojatno su izlazile vruće pare, a zbog erupcije su se rušile stijene“, dodala je Johnson.

Prema novozelandskoj policiji, u trenutku erupcije na otoku se nalazilo oko 50 ljudi. Spašene su 23 osobe, a ozlijeđeni u najvećoj mjeri imaju problema s opeklinama.

Johnson smatra da je većina ozljeda nastala zbog sile same eksplozije, a manji dio su opekline nastale zbog vrućih para.

Derek Wyman, geolog sa Sveučilišta Sydney, vjeruje kako je vulkan prilikom erupcije izbacio materijal koji je bio na oko 1000 stupnjeva Celzijevih.