LEGENDARNI francuski nogometaš Raymond Kopa preminuo je 3. ožujka 2017. godine u dobi od 85 godina u Angersu. Pravim imenom Raymond Kopaszewski, ostao je upamćen kao vrstan tehničar, jedan od najboljih nogometaša svoga vremena te prvi Francuz koji je osvojio Zlatnu loptu 1958. godine.

Te 1958. godine Kopa je s Real Madridom osvojio naslov europskog prvaka, a s Francuskom je zauzeo treće mjesto na Svjetskom prvenstvu u Švedskoj. Bio je proglašen najboljim igračem tog svjetskog prvenstva. Rođen je 1931. u Nœux-les-Minesu, malenom rudarskom gradiću, u obitelji poljskih doseljenika, a malenom Raymondu bila je namijenjena ista sudbina - preživljavati u dimu i prašini rudarskih okana.

Međutim, sitan i boležljiv dječak koji je bolovao od astme bio je nevjerojatan talent za nogomet. Lopta mu se lijepila za nogu i bio je lokalna atrakcija. Iako se otac protivio tome da Raymond svoj kruh zarađuje nogometom, majka mu je bila podrška.

Početak karijere i uspon

Sa 16 godina došao je u Angers i vrlo brzo postao glavni igrač te momčadi. Godine 1951., kao dvadesetogodišnjak, prešao je u Reims, koji je tada bio najbolji francuski klub te jedan od najboljih u Europi, i nametnuo se kao vođa prve velike francuske nogometne generacije.

Godine 1955. u Madridu, koji će kasnije postati važna postaja na njegovom nogometnom putu, zaradio je nadimak Napoleon, kada ga je tako nakon utakmice Španjolske i Francuske prozvao slavni sportski list Marca.

U epskom finalu Kupa prvaka 1956. godine, u jednom od najboljih finala u povijesti, njegov Reims izgubio je od Di Stefanova Real Madrida s 4:3, no Napoleon nogometa bio je toliko dobar da je već sljedeće sezone, u paketu s jednim od najvećih nogometaša u povijesti, Ferencom Puskásom, došao u Real.

Uspjesi u Real Madridu i povratak u Reims

Madridski Dream Team je i sljedeće tri godine osvajao naslove najbolje momčadi Starog kontinenta. Godine 1960., nakon osvajanja treće kontinentalne titule, Kopa se vratio u svoj Reims s kojim je četiri puta osvajao naslov prvaka Francuske i gdje je 1967. završio nevjerojatnu karijeru.

Na Svjetskom prvenstvu u Švedskoj 1958. Galski pijetlovi osvojili su broncu. Povijest nogometa najviše pamti nevjerojatnog strijelca Justa Fontainea koji je na tom Mundijalu zabio nestvarnih 13 golova (u šest utakmica), no duša i vođa te momčadi bio je Kopa. Stadion Angersa danas nosi njegovo ime.

U ožujku 2004. godine Pelé je uvrstio Kopu među 125 najvećih živućih nogometaša. Godine 2018. trofej France Footballa njemu u čast nazvan je Kopa Trophy i dodjeljuje se najboljem mladom nogometašu u kalendarskoj godini. Prvi dobitnik bio je njegov sunarodnjak Kylian Mbappé. Kasnije su nagradu osvajali Matthijs de Ligt, Pedri, Gavi, Jude Bellingham i Lamine Yamal.