DANA 16. prosinca 1653. godine Oliver Cromwell službeno je postao lord protektor Engleske, Škotske i Irske, čime je započelo razdoblje poznato kao Protektorat. Taj je čin označio vrhunac Engleske revolucije i prvi - i jedini - pokušaj uspostave republikanske vlasti u britanskoj povijesti.

Od građanskog rata do ukidanja monarhije

Put prema Cromwellovoj vlasti započeo je Engleskim građanskim ratom, koji je izbio 1642. zbog sukoba između kralja Charlesa I. i Parlamenta. Cromwell se tijekom rata istaknuo kao iznimno sposoban vojni zapovjednik parlamentarne vojske, posebice kao organizator disciplinirane i učinkovite New Model Army. Nakon poraza kraljevskih snaga, Charles I. je 1649. pogubljen, a Engleska je proglašena republikom, takozvanim Commonwealthom.

Politički kaos i raspuštanje Parlamenta

Iako je monarhija ukinuta, politička stabilnost nije ostvarena. Parlament, poznat kao Krnji parlament, pokazao se neučinkovitim i duboko podijeljenim. Cromwell je u travnju 1653. silom raspustio Parlament, optuživši zastupnike za korupciju i nesposobnost da provedu nužne reforme. Nakon neuspjelog eksperimenta s takozvanim Bareboneovim parlamentom, postalo je jasno da je potreban novi oblik vlasti.

Instrument vlasti i titula lorda protektora

U prosincu 1653. donesen je dokument pod nazivom Instrument of Government, prvi pisani ustav u engleskoj povijesti. Njime je Cromwell imenovan lordom protektorom, s gotovo monarhijskim ovlastima, iako bez kraljevske titule. Imao je pravo sazivati i raspuštati parlamente, upravljati vojskom i voditi vanjsku politiku. Formalno je vlast bila republikanska, ali je u praksi Cromwell vladao kao vojni diktator.

Kako je izgledala Cromwellova vladavina

Tijekom Protektorata Cromwell je provodio strogu puritansku moralnu politiku. Zabranjivane su kazališne predstave, javne zabave i raskošni oblici društvenog života, a naglasak je stavljen na religijsku disciplinu. Istodobno je pokazivao relativnu vjersku toleranciju prema protestantskim skupinama, ali ne i prema katolicima, osobito u Irskoj, gdje su njegove vojne kampanje ostavile dubok i trajan trag.

Smrt i povratak monarhije

Cromwell je ostao lord protektor do smrti 1658. godine. Naslijedio ga je sin Richard, koji se pokazao politički slabim i nije uspio zadržati vlast. Već 1660. monarhija je obnovljena, a na prijestolje je vraćen Charles II. Time je Protektorat završio kao kratka, ali iznimno važna epizoda britanske povijesti, koja je pokazala koliko daleko zemlja može otići u odbacivanju tradicionalnog poretka.