DANA 19. ožujka 1945. američki nosač zrakoplova USS Franklin (CV-13) doživio je jedan od najtežih napada na američku mornaricu tijekom Drugog svjetskog rata. Napad se dogodio u završnoj fazi rata na Pacifiku, dok su američke snage izvodile operacije protiv Japana, nedaleko od japanskog kopna.

Iznenadni napad blizu Japana

USS Franklin nalazio se oko 80 kilometara od obale Japana, sudjelujući u operacijama koje su prethodile invaziji na Okinawu. U ranim jutarnjim satima japanski bombarder uspio se neopaženo probiti kroz američku protuzračnu obranu i iznenada napasti nosač.

Zrakoplov je ispustio dvije bombe koje su pogodile brod u trenutku kada su na palubi bili naoružani i spremni za polijetanje američki avioni. Upravo ta kombinacija goriva i streljiva pretvorila je pogodak u katastrofu.

Eksplozije i kaos na brodu

Nakon prvih pogodaka uslijedio je lančani niz eksplozija. Zapaljeno gorivo i detonacije bombi i raketa na palubi izazvali su vatrenu oluju koja je brzo zahvatila veliki dio broda. Dim i vatra otežavali su kretanje, a mnogi članovi posade ostali su zarobljeni ispod palube.

U samo nekoliko minuta situacija se pretvorila u potpuni kaos. Procjenjuje se da je poginulo više od 800 članova posade, dok ih je više od 400 ranjeno, što ovaj napad čini jednim od najsmrtonosnijih incidenata na američkom ratnom brodu koji nije potonuo.

Herojska borba za spas broda

Unatoč razmjerima razaranja, USS Franklin nije potonuo. Preživjeli članovi posade, zajedno s časnicima, započeli su očajničku borbu za spašavanje broda. Posebno se istaknuo zapovjednik Leslie E. Gehres, ali i brojni anonimni mornari koji su satima gasili požare i spašavali ranjene.

Brod je ostao gotovo bez pogona, ali je zahvaljujući iznimnom naporu posade i pomoći drugih brodova američke mornarice uspio ostati na površini. Nakon stabilizacije situacije, USS Franklin je polako odvučen prema sigurnoj luci.

Povratak koji je postao legenda

Unatoč teškim oštećenjima, USS Franklin uspio se vratiti u SAD na popravak, što se smatra jednim od najvećih primjera izdržljivosti i discipline u povijesti američke mornarice. Fotografije razorenog nosača, s uništenom palubom i izgorjelim zrakoplovima, obišle su svijet i postale simbol žrtve i upornosti.

Zanimljivo je da Franklin nikada više nije sudjelovao u borbenim operacijama nakon ovog napada, ali je njegova priča ostala duboko urezana u povijest rata na Pacifiku.

Jedan od najtežih dana američke mornarice

Napad na USS Franklin pokazao je koliko je rat na Pacifiku bio brutalan čak i u samoj završnici. Iako je Japan već bio u defenzivi, njegovi su napadi i dalje mogli nanijeti ogromne gubitke. Ovaj događaj često se uspoređuje s najtežim pomorskim katastrofama u američkoj povijesti, upravo zbog velikog broja žrtava na brodu koji je, unatoč svemu, preživio.