JOHN Phelan isprva nije mogao vjerovati da je smijenjen. Kao lojalist i veliki donator Donalda Trumpa, kojeg je predsjednik postavio na čelo mornarice s ciljem da je prodrma, njegova iznenadna smjena usred američke blokade iranskih brodova u Hormuškom tjesnacu činila se potpuno neprimjerenom.

>> Razvoj događaja pratite na Indexu

Ipak, kad se Washingtonom proširila vijest da je najviši civilni dužnosnik mornarice dobio otkaz, učinio je ono što se rijetki u Bijeloj kući usuđuju - otišao se osobno suočiti s predsjednikom, gdje mu je potvrđeno da je doista smijenjen, piše The Telegraph.

Sukob u Pentagonu

Službeni razlog smjene nije naveden, no upućeni izvori pripisuju je osobnom sukobu s Peteom Hegsethom, američkim ministrom obrane, koji je pokrenuo čistku u Pentagonu, uklanjajući sve koje smatra neprijateljima. Stvorena je situacija u kojoj su Bijela kuća i Pentagon naizgled na ratnoj nozi, ostajući bez rješenja za okončanje sukoba s Iranom koji je zapao u pat-poziciju.

"Činjenica je da je administracija frustrirana jer Pentagon ne nudi rješenja", izjavio je Ray Gerber, umirovljeni pukovnik koji je 27 godina služio u marincima. "Pitanje je 'kako da se izvučem iz sukoba protiv kojeg sam se u kampanji oštro protivio'? A vojni odgovor glasi: 'Vrlo je teško, ne možete'."

Politička slika je izuzetno loša. Ne samo da iranski brodovi probijaju blokadu i njihovi mornari zapljenjuju strane brodove, već se čini da i Trumpova mornarica gubi vodstvo. Čini se da je i sam Trump to priznao u srijedu, ustvrdivši da za rat "nema vremenskog okvira", iako je ranije predviđao da će za postizanje ciljeva trebati četiri do šest tjedana.

Hegsethova lista za odstrel

Pod Hegsethovim vodstvom, Pentagon je potonuo u paranoju, kaos i podmetanja. U posljednja tri tjedna smijenio je načelnika Glavnog stožera američke vojske, generala Randyja Georgea, i generala Davida Hodnea, obojicu 2. travnja. No, oni su samo posljednji u nizu na Hegsethovoj listi za odstrel.

Od veljače 2025. smijenio je nezapamćen broj visokih čelnika, uključujući admiralicu Lisu Franchetti, najviše rangiranu časnicu mornarice, i generala Jima Slifea, drugog čovjeka zračnih snaga.

Phelanova smjena zbunjujuća je i za njega i za njemu bliske osobe. U utorak se obratio velikom skupu mornara na godišnjoj konferenciji mornarice u Washingtonu i razgovarao s novinarima o svojim planovima.

Sastanak koji je presudio

Izvori upoznati s njegovom smjenom navode kako je Hegseth smatrao da Phelan presporo provodi reforme u brodogradnji, a navodno ga je iritirala i Phelanova izravna veza s predsjednikom. Phelan je bio značajan donator Trumpovih predsjedničkih kampanja i osnivač privatne investicijske tvrtke Rugger Management LLC.

Donirao je stotine tisuća dolara za njegovu kampanju 2024. godine, a njih su dvojica i susjedi u Mar-a-Lagu, Trumpovom odmaralištu na Floridi.

Prema izvještaju CNN-a, problemi su kulminirali tijekom sastanka između Trumpa i Hegsetha u Bijeloj kući u srijedu navečer, a tema je bila brodogradnja. Trump, očito frustriran nedostatkom napretka, tijekom sastanka se uvjerio da Phelan mora otići.

"Ovo je 100 posto Hegsethovo maslo, zaigrao je na Trumpovu omiljenu temu brodogradnje", rekao je drugi izvor iz obrambenih krugova. "Phelan je dobro radio na brodogradnji, ali Hegseth se potrudio uvjeriti Trumpa u suprotno."

Neuobičajena pohvala

Nakon što je primio vijest, Phelan je navodno bio u potpunoj nevjerici. Odmah je počeo zvati druge dužnosnike Bijele kuće, raspitujući se jesu li čuli za smjenu i je li predsjednik svjestan toga. Neuvjeren, Phelan je otišao na posjed Bijele kuće i zatražio sastanak s Trumpom.

Dobio je što je tražio, no predsjednik mu je samo potvrdio da je ostao bez posla. U četvrtak je Trump na društvenoj mreži Truth Social napisao: "John je pomogao mojoj administraciji obnoviti mornaricu koju je Pospani Joe Biden ostavio iscrpljenu i gotovo napuštenu.

Sada, zahvaljujući Johnu i svim velikim muškarcima i ženama koji su predano i neumorno radili, imamo najjaču mornaricu na svijetu - DALEKO! Jako cijenim posao koji je obavio i svakako bih ga volio u budućnosti vratiti u Trumpovu administraciju."

Za Trumpa je neobično da nekome nakon otkaza upućuje tople riječi, no u Washingtonu više ništa nije normalno. Dok se približava bauk razočaravajućih izbora na sredini mandata, Trumpu ponestaje opcija.