KADA su u ranim jutarnjim satima 29. travnja 1999. NATO-ovi zrakoplovi pogodili televizijski toranj na Avali, nije srušen samo važan telekomunikacijski objekt. Srušen je jedan od najprepoznatljivijih simbola Beograda, građevina koju su generacije povezivale s ulaskom u grad, televizijskim signalom, modernizacijom i ambicijom socijalističke Jugoslavije.

Avala toranj nalazio se na istoimenoj planini južno od Beograda. Izgrađen je šezdesetih godina, a dovršen 1965. Bio je visok nešto više od 200 metara i u vrijeme izgradnje smatrao se iznimno zahtjevnim inženjerskim pothvatom. Nije bio običan betonski stup. Njegova konstrukcija na tri noge davala mu je prepoznatljiv izgled, a uz tehničku funkciju imao je i vidikovac s kojeg se pružao pogled na Beograd i okolicu.

Za mnoge stanovnike tadašnje Jugoslavije Avala je bila dio vizualne memorije države. Toranj se pojavljivao na razglednicama, turističkim materijalima i u televizijskim prilozima. Bio je istodobno utilitaran i simboličan: služio je emitiranju programa, ali je predstavljao i vjeru u napredak, tehnologiju i veliku javnu infrastrukturu.

NATO-ova kampanja protiv Jugoslavije

Rušenje tornja dogodilo se tijekom operacije Allied Force, NATO-ove zračne kampanje protiv Savezne Republike Jugoslavije. Operacija je počela 24. ožujka 1999. i trajala 78 dana, do 10. lipnja iste godine. NATO je intervencijom želio zaustaviti nasilje jugoslavenskih i srpskih snaga nad kosovskim Albancima te prisiliti Beograd na povlačenje snaga s Kosova.

Kako je kampanja odmicala, popis ciljeva se širio. Gađani su vojni objekti, zapovjedna mjesta, mostovi, industrijska postrojenja, prometna infrastruktura i komunikacijski sustavi. U toj logici našao se i televizijski toranj na Avali. NATO je smatrao da su komunikacijska infrastruktura i državna televizija dio sustava vlasti Slobodana Miloševića, odnosno propagandnog i zapovjednog aparata.

Napad na Avalski toranj uslijedio je nekoliko dana nakon napada na zgradu Radio-televizije Srbije u Beogradu, u kojem je poginulo 16 radnika RTS-a.

Kako je pao toranj

Avala toranj pogođen je 29. travnja 1999. Prema dostupnim podacima, pogođena je jedna od njegovih betonskih nogu, nakon čega se konstrukcija urušila. U izvorima se najčešće navodi da su korištene precizno navođene bombe. Za razliku od napada na zgradu RTS-a, rušenje tornja nije ostalo zapamćeno po velikom broju žrtava, nego po snažnom simboličkom učinku.

Cilj je bio onesposobiti televizijsko emitiranje i komunikacijsku infrastrukturu, no učinak nije bio potpun. Program RTS-a nastavio se širiti preko mreže lokalnih postaja i drugih odašiljača. U vojnom smislu, napad je bio dio nastojanja da se režimu oduzmu komunikacijski kapaciteti.

Snimke ruševina tornja postale su jedan od prepoznatljivih prizora bombardiranja Srbije. Ondje gdje je desetljećima stajao visoki betonski znak na horizontu, ostala je gomila razbijenog betona i čelika.

Toranj je kasnije obnovljen

Nakon rata dugo se raspravljalo o obnovi tornja. Obnova je počela 2006., a novi toranj službeno je otvoren 2010. godine. Obnovljeni Avalski toranj nešto je viši od originalnog i ponovno služi kao telekomunikacijski objekt i vidikovac.