U SVIBNJU 1945. godine, dok se Drugi svjetski rat bližio kraju, naizgled bezazlen izlet u prirodu u američkoj saveznoj državi Oregon pretvorio se u tragediju. Toga dana dogodio se jedini smrtonosni napad na civile na teritoriju kontinentalnih Sjedinjenih Američkih Država tijekom cijelog rata, i to oružjem koje je preletjelo Tihi ocean bez pilota i motora.

Tajno japansko oružje koje je putovalo preko oceana

Riječ je o tzv. "balon bombama", poznatima pod japanskim nazivom Fu-Go. Japanska vojska razvila ih je kao neobično, ali domišljato oružje: golemi baloni punjeni vodikom, koji su koristili snažne visinske zračne struje, danas poznate kao mlazne struje, kako bi prešli više od 8000 kilometara od Japana do Sjeverne Amerike.

Baloni su nosili eksplozivne i zapaljive naprave te su bili opremljeni jednostavnim mehanizmom za održavanje visine. Tijekom noći automatski bi ispuštali pijesak kako bi ostali u zraku, a kad bi dosegli cilj ili izgubili visinu, aktivirali bi bombe.

Japanci su se nadali da će ovim oružjem izazvati šumske požare i paniku u SAD-u. Procjenjuje se da je između 1944. i 1945. lansirano oko 9000 takvih balona, no većina ih nikada nije stigla do kopna ili nije izazvala značajnu štetu.

Tragedija u Oregonu

Dana 5. svibnja 1945. godine, u blizini mjesta Mitchell u Oregonu, skupina civila otišla je na piknik u prirodu. Među njima je bila trudna Elsie Mitchell i petero djece.

Djeca su tijekom igre naišla na neobičan predmet u šumi, ostatke balona s pričvršćenom napravom. U trenutku kada su ga pokušali dotaknuti, bomba je eksplodirala.

U eksploziji su poginuli svi prisutni: Elsie Mitchell i petero djece. To su bile prve i jedine civilne žrtve neprijateljskog napada na američkom tlu tijekom Drugog svjetskog rata.

Šutnja i strah

Američke vlasti su tijekom rata odlučile cenzurirati informacije o balon bombama. Medijima je bilo zabranjeno izvještavanje o incidentima kako bi se spriječilo širenje panike i, još važnije, kako bi Japan ostao u uvjerenju da njihovo oružje ne postiže nikakav učinak.

Zbog toga je javnost tek nakon rata doznala razmjere te operacije. Iako je nekoliko stotina balona doista stiglo do Sjeverne Amerike, većina nije izazvala ozbiljne posljedice.

Neobičan podsjetnik na rat

Balon bombe ostale su jedan od najneobičnijih eksperimenata ratne tehnologije. Danas se smatraju ranim primjerom interkontinentalnog oružja i pretečom projektila dugog dometa. Tragedija u Oregonu snažan je podsjetnik na to koliko rat može imati neočekivane i dalekosežne posljedice, čak i tisućama kilometara daleko od bojišta.