AMERIČKI liječnik Stephen Kornfeld ukrcao se prošlog mjeseca na brod MV Hondius na krajnjem jugu Argentine očekujući putovanje života, obilazak ledenih prostranstava i udaljenih otoka te promatranje kitova, dupina i pingvina.

No nekoliko tjedana nakon početka krstarenja Atlantikom našao se usred izbijanja hantavirusa i preuzeo brigu o oboljelim putnicima nakon što se razbolio brodski liječnik. "Na neki sam način završio u ulozi brodskog liječnika", rekao je Kornfeld za CNN s broda koji se trenutno kreće prema Tenerifeu na Kanarskim otocima.

Dosad umrle tri osobe koje su bile na brodu

Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) objavila je jučer da je potvrđeno pet slučajeva hantavirusa povezanih s brodom, dok se sumnja na još nekoliko zaraza. WHO očekuje da će se pojaviti dodatni slučajevi.

Dosad su umrle tri osobe koje su bile na brodu, uključujući stariji nizozemski bračni par za koji se vjeruje da se zarazio tijekom razgledavanja Argentine prije ukrcaja na kruzer.

Na brodu se još nalazi oko 146 putnika i članova posade, među njima 17 Amerikanaca. Nakon nekoliko dana provedenih usidreni kod Praie na Zelenortskim otocima očekuje se da će u nedjelju stići na Tenerife, odakle će putnici krenuti prema svojim državama.

WHO: Ne očekujemo epidemiju sličnu covidu

Izbijanje zaraze pokrenulo je veliku međunarodnu akciju praćenja kontakata dok zdravstvene vlasti pokušavaju identificirati sve koji su mogli biti izloženi rijetkom virusu koji prenose glodavci i koji može izazvati teško zatajenje dišnog sustava.

WHO je ipak naglasio da ne očekuje epidemiju sličnu covidu te da nema dokaza o širokom riziku prijenosa.

Kornfeld je rekao da je ponudio pomoć brodskom liječniku nakon što je čuo da se jedan putnik razbolio. Riječ je o 70-godišnjem Nizozemcu koji je 11. travnja umro na brodu. "U roku od 12 do 24 sata postalo je jasno da je više ljudi bolesno i da im se stanje pogoršava", naglasio je Kornfeld.

Supruga preminulog Nizozemca imala je, kako kaže Kornfeld, "nespecifične simptome, puno dezorijentiranosti i slabosti". Evakuirana je s broda, ali je umrla u bolnici u Johannesburgu u Južnoafričkoj Republici.

Brodski liječnik i dalje na intenzivnoj njezi

Još dvoje pacijenata, među njima i brodski liječnik, imali su tipične virusne simptome. "Puno temperature, umora, crvenila, gastrointestinalnih problema i otežanog disanja. U tom trenutku nijedno od njih nije izgledalo kritično bolesno. No kod hantavirusa je problem što se stanje može vrlo brzo pogoršati", naveo je Kornfeld.

Brodski liječnik prošlog je mjeseca prebačen u bolnicu u Johannesburgu, gdje se i dalje nalazi na intenzivnoj njezi, no WHO navodi da mu se stanje poboljšava. Još troje putnika prebačeno je na liječenje u Nizozemsku, dok je jedan putnik koji je ranije napustio brod pozitivan na hantavirus i liječi se u Zürichu.

Zaraza je povezana s andskom varijantom hantavirusa, rijetkim, ali potencijalno vrlo opasnim virusom koji se u nekim slučajevima može prenositi među ljudima bliskim kontaktom. Krajem prošlog mjeseca oko 30 putnika napustilo je brod prije nego što je razmjer zaraze bio poznat, što je dodatno otežalo pokušaje suzbijanja širenja virusa.

Zdravstvene vlasti u SAD-u, Velikoj Britaniji i Kanadi prate putnike s Hondiusa zbog moguće zaraze. Inkubacija hantavirusa obično traje od jednog do šest tjedana prije pojave simptoma.

Američka kongresnica prozvala saveznu vladu

Predsjednik SAD-a Donald Trump izrazio je nadu da je izbijanje hantavirusa "pod kontrolom". "Mnogo sjajnih ljudi to proučava. Trebalo bi biti u redu", naglasio je Trump.

No američka kongresnica iz Oregona Janelle Bynum optužila je saveznu vladu da je "iznevjerila građane na tom brodu". Kazala je da je razgovarala s Kornfeldom, svojim biračem, i da nijedan Amerikanac na brodu nije dobio upute kako se sigurno vratiti kući.

Pozvala je Centar za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) i američkog šefa diplomacije Marca Rubia da "naprave pravi plan" za njihov povratak.

Kornfeld kaže da mu je laknulo što su najteže oboljeli putnici iskrcani i smješteni u bolnice. "Kad je riječ o hantavirusu, preživljavanje uvelike ovisi o tome možete li na vrijeme dobiti intenzivnu skrb. Na brodu to ne bi bilo moguće", ustvrdio je.