KADA JE predsjednik FIFA-e Gianni Infantino predstavljen kao "nogometni navijač broj 1" na ždrijebu za Svjetsko prvenstvo prošlog prosinca u Washingtonu, većina navijača podrugljivo se nasmijala. No Infantino doista jest nogometni navijač i, kao svaki od njih, nikada nije zaboravio svoje prvo Svjetsko prvenstvo. Njegova ljubav prema SP-u samo otežava razumijevanje zašto je dopustio da turnir, za koji vjeruje da "okuplja ljude", postane izvor tolikih podjela i diskriminacije, piše Goal.com.

Infantinovo prvo Svjetsko prvenstvo bilo je ono 1982. u Španjolskoj. Za sina talijanskih imigranata rođenog u Švicarskoj bilo "spektakularno". Sjećanja na pobjedu Italije, Paola Rossija i gol Alessandra Altobellija u finalu protiv Njemačke duboko su mu se urezala u srce.

Svi će biti dobrodošli

Na tiskovnoj konferenciji u Keniji prošlog kolovoza, jedan južnoafrički novinar rekao je Infantinu da postoji velika nelagoda zbog suorganizacije Svjetskog prvenstva od strane Sjedinjenih Država, "zemlje u kojoj se neki od nas ne osjećaju dobrodošlima".

Novinar je dodao kako je Infantinova odgovornost osigurati da se ljudi iz Afrike i ostatka svijeta ne osjećaju kao građani drugog reda. Infantino je inzistirao da nema razloga za brigu zbog strogih viznih ograničenja.

"Svi će biti dobrodošli u Kanadi, Meksiku i Sjedinjenim Državama. Proces za dobivanje viza će teći glatko", ustvrdio je. No, dogodilo se upravo suprotno. Samo tri dana prije početka turnira, usred vala odbijenih viza navijačima iz cijelog svijeta, somalijski sudac Omar Artan postao je najistaknutija osoba kojoj je odbijen ulazak u SAD bez adekvatnog objašnjenja, što je ismijalo Infantinove tvrdnje da će turnir biti otvoren za sve.

"Želimo ujediniti svijet i ujedinit ćemo svijet. Budite pozitivni i vidjet ćete da će ovo biti veliko slavlje", poručio je tada Infantino. Umjesto toga, svjedočimo najekskluzivnijem izdanju Svjetskog prvenstva ikad, što je šokantna, ali neizbježna posljedica njegovog neprestanog udvaranja nekima od najproblematičnijih političara na svijetu, dodaje se u tekstu.

Voli diktatore i milijardere

Iako Michel Platini, koji je podnio kaznenu prijavu protiv Infantina, nije nepristran promatrač, mnogi bi se složili s njegovom procjenom. "Voli bogate i moćne ljude, one s novcem. Takav mu je karakter", rekao je Platini. Jedan anonimni član Vijeća FIFA-e za Politico je izjavio: "Problem je njegovo samopouzdanje. Voli diktatore i milijardere. Kad vidi ljude s novcem, topi se."

Infantino i njegovi pristaše, kojih u FIFA-i još uvijek ima mnogo, tvrdili bi da je udvaranje bogatima i moćnima dio njegovog posla, koji se svodi na prikupljanje što više novca za 211 članica saveza. Kada je izabran 2016., obećao je povećati sredstva za razvoj, a godišnji prihod FIFA-e od tada se osmerostručio, velikim dijelom zahvaljujući ulaganjima iz Saudijske Arabije.

Njegov plan proširenja Svjetskog prvenstva na 48 momčadi trebao bi donijeti rekordnih 9 milijardi dolara. Ipak, način na koji se taj novac prikuplja nije pomogao Infantinu da ispuni drugo obećanje: "Vratiti ugled FIFA-e".

"Ne razumijem zašto su neki zlobni"

Jedanaest godina nakon što je vladavina Seppa Blattera završila u korupcijskim skandalima, prevladava uvjerenje da Infantino, iako je doveo financije u red, sada djeluje s potpunim prezirom prema igri, igračima i navijačima.

Infantino je uvijek tvrdio da mu kritike ne smetaju, ali stalno preispitivanje načina na koji vodi FIFA-u očito ga uznemiruje. "Ne razumijem zašto su neki od vas tako zlobni. Naporno radimo, ja naporno radim, cijeli tim FIFA-e naporno radi. Ne krademo, ne profitiramo", rekao je novinarima na Kongresu FIFA-e 2023. godine. "Možda ne razgovaram puno s medijima, ali takav sam. Uostalom, puno je bolje da pišete o nogometu, a ne o nogometnim administratorima. Mogu vam reći da se FIFA bavi nogometom, a ne novcem."

Monopol nad prodajom ulaznica

Tvrdnja da se FIFA bavi nogometom, a ne novcem, zvuči smiješno od čovjeka koji je odobrio "dinamičko određivanje cijena" i naknadu od 30 posto na preprodane ulaznice, očite pokušaje da se od navijača izvuče što više novca.

Infantino je te poteze ne samo branio, već ih je i banalizirao. "Ako netko stavi ulaznice za finale na tržište preprodaje za 2 milijuna dolara, to ne znači da će ih itko kupiti. A ako netko i kupi ulaznicu za 2 milijuna dolara, osobno ću mu donijeti hot-dog i Coca-Colu", rekao je. "Moramo gledati tržište. U SAD-u je dopuštena preprodaja. Da prodajemo ulaznice po preniskoj cijeni, preprodavale bi se po mnogo višoj."

Time je sramotno prebacio odgovornost, tvrdeći da tržište mora odrediti vrijednost. Udruga nogometnih navijača Europe (FSE) istaknula je da "FIFA drži monopol nad prodajom ulaznica i tu je moć iskoristila za nametanje nepoštenih uvjeta. 

Nagrada za mir Trumpu

Zanimljivo je da je i sam Donald Trump priznao da ne bi platio navodnih 1000 dolara za gledanje otvaranja turnira. Posljednje dvije godine Infantino je podilazio Trumpovom egu do te mjere da je optužen za kršenje političke neutralnosti FIFA-e.

Osim što je posuđivao slogane iz Trumpovog antiimigrantskog pokreta, Infantino mu je jednostrano odlučio dodijeliti "nagradu za mir" na ždrijebu za Svjetsko prvenstvo, što je zasmetalo i nekim njegovim najvjernijim pristašama. "Želimo vidjeti nadu, jedinstvo i budućnost. To je ono što želimo vidjeti od vođe, a vi definitivno zaslužujete prvu FIFA-inu nagradu za mir", rekao je Infantino Trumpu.

Trump je u međuvremenu započeo rat protiv Irana, što znači da će SAD postati prva zemlja u povijesti koja bombardira sudionika Svjetskog prvenstva dok je njegov domaćin. Infantino je više puta propovijedao da se politika drži podalje od nogometa, a ipak je postavio temelje za najpolitiziranije Svjetsko prvenstvo ikad.

Reakcija

Čovjek se ne može ne zapitati kako se Infantino osjeća dok se njegovo Svjetsko prvenstvo sprema započeti. Osjeća li se "nogometni navijač broj 1" još uvijek "Afrikancem", kao što je tvrdio prije četiri godine? Vjerojatno ne, s obzirom na to koliko malo suosjećanja pokazuje prema onima koji ne mogu ući u SAD, a kamoli kupiti preskupu ulaznicu.

No, možda ga brine što bi stalne kontroverze mogle značiti za njegove nade o reizboru sljedeće godine. Iako će zadržati podršku većine saveza, Svjetsko prvenstvo trebalo je biti kruna njegove slave.

Postoji šansa da će Infantino platiti visoku cijenu. Reakcija je bila neizbježna. Državni odvjetnici New Yorka i New Jerseyja pokrenuli su istragu o prodaji ulaznica, vrhunskom afričkom sucu odbijena je viza, a udruga FairSquare pokrenula je kampanju "Restart FIFA".