DANA 16. srpnja 1948. svijet je svjedočio događaju koji će zauvijek promijeniti povijest civilnog zrakoplovstva. Hidroavion Miss Macao, koji je na redovnoj liniji letio između portugalskog Macaa i britanskog Hong Konga, postao je žrtva prve otmice komercijalnog putničkog zrakoplova. Ono što je trebalo biti kratko putovanje pretvorilo se u tragediju u kojoj je poginulo 25 ljudi, dok je jedini preživjeli bio upravo vođa skupine otmičara.

Danas su otmice zrakoplova najčešće povezane s političkim motivima ili terorizmom, no prvi takav slučaj imao je mnogo prizemniji cilj - novac.

Plan koji je trebao donijeti bogatstvo

U poratnim godinama ruta između Macaa i Hong Konga bila je poznata po tome što su njome često putovali imućni trgovci, poslovni ljudi i drugi putnici koji su sa sobom nosili velike svote novca ili dragocjenosti. Četvorica muškaraca zato su osmislila plan koji se u to vrijeme činio gotovo nezamislivim.

Namjera im nije bila srušiti zrakoplov. Planirali su preuzeti kontrolu nad letjelicom, prisiliti pilote da slete na osamljeno mjesto, opljačkati putnike te neke od njih zadržati kao taoce i tražiti otkupninu. Bio je to pokušaj zračnog razbojništva kakav dotad nije bio zabilježen.

Kobna borba u pilotskoj kabini

Nakon polijetanja jedan od otmičara ušao je u pilotsku kabinu i zaprijetio posadi. Pilot je odbio poslušati njihove zahtjeve, a tijekom naguravanja pogođen je hicem. Bez kontrole za upravljačem hidroavion tipa Consolidated PBY Catalina izgubio je visinu i srušio se u deltu Biserne rijeke, nedaleko od kineske obale.

U nesreći je poginulo svih 23 putnika, troje članova posade i trojica otmičara. Jedini koji je preživio bio je vođa skupine Wong Yu, koji je, prema službenim izvješćima, uspio iskočiti iz zrakoplova neposredno prije udara u vodu.

Zločin bez kazne

Jednako neobičan kao i sama otmica bio je njezin pravni epilog. Wong Yu priznao je sudjelovanje u pokušaju otmice, ali nijedna država nije bila spremna preuzeti nadležnost za suđenje.

Macau je bio portugalska kolonija, zrakoplov je bio registriran u Hong Kongu pod britanskom upravom, a nesreća se dogodila iznad kineskog teritorija. Svaka je strana tvrdila da bi postupak trebala voditi neka druga država. Zbog tog pravnog vakuuma Wong Yu nakon gotovo tri godine pritvora nikada nije osuđen za otmicu ni za smrt 25 ljudi. Pušten je na slobodu i deportiran u Kinu.

Događaj koji je promijenio zrakoplovstvo

Iako je otmica Miss Macao dugo ostala manje poznata od kasnijih spektakularnih slučajeva iz 1960-ih i 1970-ih, upravo je ona pokazala koliko su putnički zrakoplovi ranjivi na napade iznutra. U to vrijeme nisu postojale sigurnosne kontrole kakve danas smatramo uobičajenima, a putnici su bez većih prepreka mogli unijeti vatreno oružje u zrakoplov.

Slučaj je također otvorio pitanje međunarodne pravne odgovornosti za kaznena djela počinjena u zraku. U desetljećima koja su uslijedila države su počele razvijati međunarodne sporazume kojima su definirana pravila za procesuiranje otmica zrakoplova, čime su postavljeni temelji današnjeg sustava sigurnosti u civilnom zrakoplovstvu.