MNOGI se bude s bolovima, zglobovi su im ukočeni, a oporavak od treninga traje danima. Takve je simptome lako pripisati stresu ili starenju, no uzrok može biti i kronična upala. Česta je zabluda da je kronična upala sama po sebi dijagnoza ili bolest, kaže za HuffPost dr. Nneoma Oparaji.

Pogrešno je i mišljenje da pogađa samo osobe s autoimunim bolestima, jer su stanja poput dijabetesa tipa 2 i hipertenzije često izravna posljedica kronične upale. Kako onda znati jesu li vaši simptomi rezultat godina, stresa ili upale?

Kako se kronična upala razlikuje od normalnog starenja?

Upala je prirodna obrana tijela od ozljede ili infekcije. Primjerice, grlo vas može boljeti ili možete dobiti osip nakon uboda komarca. "Akutna upala obično je kratkotrajna, a kronična traje mjesecima ili godinama, čak i kada nema infekcije ili ozljede koja bi je opravdala", rekla je Oparaji.

Recimo da ste istegnuli koljeno. To može izazvati akutnu upalnu reakciju koja dovodi do oticanja, boli, crvenila i smanjene pokretljivosti, objasnila je za HuffPost dr. Beth Rubinstein, voditeljica Odjela za reumatologiju, alergologiju i imunologiju na Sveučilištu Virginia Commonwealth

"Kronična upala definira se kao stanje koje traje dulje od šest do 12 tjedana. Može se povremeno smiriti pa ponovno pojačati, ali nikad ne nestaje u potpunosti kao kod akutne ozljede."

Stvari se kompliciraju kada se u jednadžbu uključi starenje. "Normalno starenje podrazumijeva postupne promjene u mišićnoj masi, metabolizmu i gustoći kostiju, dok kronična upala često vodi do bolesti poput dijabetesa tipa 2 i bolesti srca", kaže Oparaji. "Pacijentima često kažem da je starenje neizbježno, ali kronična upala nije."

Iako se preklapaju, normalno starenje nije isto što i kronična upala. "Pacijentu je teško uočiti razliku i ne treba mu stavljati taj teret. Trebao bi surađivati s liječnikom kojem vjeruje kako bi zajedno otkrili o čemu je riječ", kaže dr. James Miceli, docent medicine na New York Medical Collegeu.

Kako liječnici dijagnosticiraju kroničnu upalu?

Postavljanje dijagnoze može biti izazovno iz nekoliko razloga. "Te su bolesti često rijetke i nemamo uvijek 'zlatni standard' za dijagnostiku", navodi Miceli.

Neke upalne bolesti imaju širok spektar simptoma i manifestacija. "Najbolji pristup je posjetiti svog liječnika i reumatologa radi cjelovite procjene", dodaje. To uključuje detaljnu povijest bolesti, fizički pregled i krvne pretrage.

Primjeri krvnih pretraga su test na antinuklearna antitijela (ANA), C-reaktivni protein (CRP), sedimentacija eritrocita i metabolički panel. ANA test koristi se za probir autoimunih bolesti i otkriva prisutnost autoprotutijela koja greškom napadaju zdrave stanice i tkiva. Na temelju tih rezultata, liječnik može zatražiti dodatne pretrage ili snimanja.

"Sami laboratorijski nalazi nisu dovoljni za dijagnozu", ističe Miceli. Razlog je to što su mnogi testovi vrlo osjetljivi pa daju velik broj lažno pozitivnih rezultata. Primjerice, 15 % opće populacije ima pozitivan nalaz na autoimunu bolest, a da je nikada ne razvije.

Oparaji dodaje da ovi testovi mogu otkriti upalu, ali ne govore što je njezin uzrok. Savjetuje da krenete od liječnika obiteljske medicine, koji vas može uputiti reumatologu ako imate simptome poput bolova u zglobovima, oticanja, osipa ili umora. Također je upozorila da ne vjerujete svemu na društvenim mrežama i da izbjegavate samostalno postavljanje dijagnoze.

Znakovi kronične upale koje ljudi često zanemaruju

Liječnici kažu da postoje prilično jasni znakovi upozorenja na koje treba pripaziti:

• Umor: Umor je prisutan kod mnogih stanja, od nedostatka vitamina i endokrinih problema do apneje i depresije. No, to je i jedan od najčešćih simptoma kod ljudi s kroničnim upalnim bolestima, kaže Miceli. Taj umor nije samo osjećaj pospanosti, nego je često toliko intenzivan da otežava svakodnevno funkcioniranje.
• Bol i ukočenost zglobova: Bol i ukočenost mogu upućivati na upalnu bolest zglobova, osobito ako su zglobovi natečeni, crveni i topli. Za razliku od osteoartritisa, kod kojeg se bol obično pojačava korištenjem zgloba i smiruje odmorom, upalna bol često je najjača nakon mirovanja ili buđenja, a popušta kretanjem. Na problem mogu upućivati i bol s obje strane tijela, zahvaćenost više zglobova te obiteljska povijest bolesti.
• Promjene u težini: Još jedan znak sustavne upale je nenamjerni gubitak težine, kaže Rubinstein. Ključna riječ je "nenamjerni". "Mnogi ljudi namjerno pokušavaju smršavjeti kako bi smanjili pritisak na bolni zglob", kaže ona. Ali ako gubite kilograme bez truda i ne uzimate nikakve lijekove, to može biti znak upozorenja. Isto tako, nenamjerno debljanje može biti znak upalne bolesti, dodaje Miceli.
• Problemi s kožom: Problemi s kožom razlikuju se ovisno o bolesti. Može se raditi o običnom osipu ili nečem specifičnom poput psorijaze. "Postoji dugačak popis osipa povezanih s lupusom", kaže Miceli. Preporučuje odlazak liječniku za svaki osip koji se ne povuče u roku od dva tjedna. Osoba sa psorijazom može imati i artritis ili upalnu bolest crijeva, napominje Rubinstein. Takve osobe često imaju povijest osipa ili članove obitelji sa sličnim stanjima kože.
• Loš san: Nedostatak sna pridonosi umoru i kroničnoj boli. Kod upalnih bolesti, osoba možda ne može spavati na jednoj strani ili se okrenuti na drugu jer su joj zglobovi previše ukočeni i bolni. "To shvaćamo prilično ozbiljno jer tipična neupalna bol, poput one kod osteoartritisa, može kratko zaboljeti dok mijenjate položaj, ali vas ne bi smjela spriječiti u tome", kaže Rubinstein.
• Opća slabost (malaksalost): To je onaj osjećaj kad ste bezvoljni, potišteni ili se jednostavno ne osjećate dobro, kaže Miceli.
• Gastrointestinalni problemi: Možete osjećati mučninu ili gubitak apetita. "Kod upalne bolesti crijeva, primjerice, ljudi mogu imati proljev ili krv u stolici", navodi Miceli.
• Povišena temperatura i drhtavica: Ekstremne temperature mogu jače utjecati na vas s godinama, pa povišena temperatura i drhtavica sami po sebi možda ne djeluju zabrinjavajuće. Međutim, neobjašnjive temperature ili one koje traju dulje od dva tjedna mogle bi biti znak kronične upale.
• Poteškoće s koncentracijom: Ako se teško fokusirate, lako je to pripisati stresu ili pretrpanom rasporedu. Slično tome, "maglu u glavi" možete pripisati starenju. No, ovi kognitivni simptomi također mogu biti znak upalne bolesti pa ih vrijedi provjeriti kod liječnika.

Što povećava rizik od kronične upale i kako je ublažiti?

Teorija iza upalnih stanja, osobito autoimunih bolesti, jest da ljudi imaju genetsku predispoziciju, a u nekom trenutku drugi faktor može potaknuti početak bolesti, objašnjava Rubinstein. "Primjerice, UV zrake mogu aktivirati lupus, koji se može manifestirati kao artritis. Ili možete biti izloženi određenom lijeku koji dovodi do pojave reumatoidnog artritisa."

Neke bolesti imaju jasno opisane faktore rizika, kaže Miceli i dodaje da je pušenje faktor rizika za reumatoidni artritis. Iako su dokazi neujednačeni, neka istraživanja sugeriraju da visok stres, konzumacija alkohola, višak masnog tkiva na trbuhu, loš san, tjelesna neaktivnost i prehrana bogata prerađenom hranom pridonose tim bolestima.

Rubinstein dodaje da se neki ljudi osjećaju bolje kada izbace određene namirnice iz prehrane, ali nema čvrstih medicinskih podataka koji dokazuju da prehrana izravno uzrokuje specifične bolesti.

Miceli u svojoj praksi viđa pacijente od 18 do 90 godina. "Starija osoba može očekivati određenu bol u zglobovima povezanu s godinama i možda pad energije, dok kod mlade osobe to nikada nije normalno." Ponekad je lakše dijagnosticirati ta stanja kod mlađih pacijenata jer su simptomi u toj dobi rjeđi.

Oparaji dodaje da blaga upala često raste s godinama, što se naziva "upalno starenje" (inflammaging), ali se može pojaviti i kod ljudi u 30-ima i 40-ima.

Unatoč tim faktorima rizika, postoje koraci koje možete poduzeti kako biste smanjili upalu. "Iste navike koje podržavaju naše opće zdravlje pomažu i u smanjenju kronične upale", kaže Oparaji. "To uključuje kvalitetan san, upravljanje stresom, redovitu tjelovježbu, održavanje zdrave težine te konzumaciju voća, povrća i cjelovitih žitarica."

Svo troje liječnika slaže se da su prestanak pušenja i umjerena konzumacija alkohola korisni. "Pušenje je okidač za reumatoidni artritis. Ako netko može eliminirati taj okidač, to će pomoći njegovom stanju, a možda čak i spriječiti razvoj bolesti", kaže Rubinstein. Također je naglasila važnost vježbanja, ali na siguran način. Kod bolova u zglobovima prednost treba dati treninzima snage i izbjegavati duboke čučnjeve.

Preporučuje i razgovor s liječnikom o sigurnom gubitku kilograma. I ona i Miceli ističu da mediteranska prehrana ima blagi protuupalni učinak uz ostale zdravstvene prednosti. Miceli predlaže i riblje ulje zbog njegovih protuupalnih svojstava te koristi za srce i krvne žile.