VJEROJATNO ne provodite mnogo vremena promatrajući vlastiti jezik, no liječnici ističu da on može otkriti iznenađujuće puno o procesima u tijelu. "Jezik je fascinantan organ i pruža izravan uvid u inače skrivene procese u ljudskom tijelu", rekao je za HuffPost dr. Peter C. Belafsky, direktor Centra za glas i gutanje na Sveučilištu California, Davis.

"Često o njemu razmišljamo samo kao o organu koji nam omogućuje govor, ljubljenje, osjet okusa i gutanje. Liječnicima, međutim, može dati prve naznake o nedostatku nutrijenata, neurološkim i autoimunim poremećajima pa čak i o raku", dodao je. Dobra je vijest da većina promjena na jeziku nije opasna.

"Mnoge promjene u izgledu jezika su bezopasne, a može ih uzrokovati nešto sasvim jednostavno, poput hrane koju ste pojeli ili blage infekcije", kaže dr. Nora Tossounian, medicinska direktorica u sustavu Hackensack Meridian Health. "Ipak, jezik može ponuditi vrijedne informacije o vašem općem zdravlju."

Stoga je korisno s vremenom pratiti teksturu, boju i veličinu jezika. U nastavku liječnici izdvajaju simptome i promjene koje uvijek shvaćaju ozbiljno te objašnjavaju zašto ih ni vi ne biste trebali zanemariti.

Ranica koja ne prolazi

"Ranu ili čir na jeziku koji ne zacijeli za dva do tri tjedna nikada ne zanemarujem, posebno na bočnim stranama ili donjem dijelu", kaže dr. John Cramer, izvanredni profesor na Odsjeku za otorinolaringologiju Medicinskog fakulteta Sveučilišta Wayne State. "To je klasičan izgled raka jezika. Opasnost leži u tome što je u ranoj fazi često bezbolan i tvrd na dodir, pa ljudi misle da su se ugrizli ili da se radi o običnoj afti i čekaju da prođe."

Iako je primamljivo zanemariti takvu malu promjenu, trebali biste potražiti liječničku pomoć ako ne pokazuje znakove zacjeljivanja.

"Većinu rana na jeziku uzrokuje nešto jednostavno, poput slučajnog ugriza ili iritacije od oštrog zuba", kaže dr. Hamid Djalilian, otorinolaringolog u UCI Healthu. "Nikad ne bih zanemario ranu koja je prisutna i nakon dva tjedna, pogotovo ako je tvrda, lako krvari ili izgleda kao da raste. Rana koja traje dulje od tri tjedna može biti rani znak raka usne šupljine. Nju bi trebao pregledati stomatolog ili specijalist za uho, grlo i nos te po potrebi napraviti biopsiju."

Osim raka, lezije i čirevi mogu upućivati i na kronične virusne ili gljivične infekcije, kao i na sistemske probleme.

Povećan ili natečen jezik

"Jezik koji je veći od normalnog, stanje poznato kao makroglosija, može biti znak skrivenog zdravstvenog problema", navodi Tossounian. "Uzroci mogu biti hipotireoza, alergije na hranu ili lijekove, ili amiloidoza - rijedak poremećaj kod kojeg se abnormalni proteini nakupljaju u organima."

Natečen ili povećan jezik lakše je uočiti od drugih, suptilnijih promjena. "Jezik koji se povećava i ima 'valovite' rubove na mjestima gdje pritišće zube može upućivati na problem sa štitnjačom ili, rjeđe, na amiloidozu", dodaje Cramer.

Ako se oticanje dogodi iznenada, situacija je hitna. "Naglo oticanje jezika može vrlo brzo postati opasno jer može blokirati disanje", upozorava Djalilian. "Ako osoba uz to ima poteškoća s disanjem, gutanjem ili govorom, treba odmah pozvati hitnu pomoć. Uzrok može biti ozbiljna alergijska reakcija ili infekcija koja se brzo širi."

Kvržica ili zadebljanje

"Novu kvržicu, zadebljano područje ili tvrdo mjesto na jednoj strani jezika uvijek treba pregledati", kaže Djalilian. "Dodatno bih se zabrinuo ako se uz to javi utrnulost, krvarenje, poteškoće s pomicanjem jezika, bol pri gutanju ili kvržica na vratu koja traje dulje od tri tjedna."

Rizični faktori za rak jezika uključuju upotrebu duhana i alkohola, ali i kroničnu iritaciju jezika zbog loših stomatoloških radova, poput oštrog zuba ili krunice.

Crvene ili bijele mrlje

"Crvena, bijela ili mješovita mrlja na bočnoj strani jezika zaslužuje pozornost ako traje dulje od tri tjedna", kaže Djalilian. "Može ju uzrokovati iritacija ili infekcija, ali u nekim je slučajevima riječ o prekanceroznoj promjeni. To je posebno zabrinjavajuće ako je zahvaćeno područje debelo, hrapavo ili tvrdo."

Bijele naslage mogu imati različite uzroke. Kremaste bijele mrlje koje se mogu obrisati, a ispod njih ostaje crvenilo, obično su znak oralne kandidijaze (gljivične infekcije), koja je česta nakon uzimanja antibiotika. Međutim, ako se to dogodi zdravoj odrasloj osobi bez očitog razloga, liječnici savjetuju provjeru imunološkog sustava, primjerice zbog nekontroliranog dijabetesa ili HIV-a.

Ograničena pokretljivost jezika

"Svakako bismo htjeli ispitati promjenu u načinu na koji jezik izlazi iz usta, odnosno je li mu kretanje ograničeno ili skreće na jednu stranu umjesto da ide ravno", kaže dr. Brianna Crawley, profesorica laringologije na UC Davis Healthu. To može biti popraćeno promjenama u govoru. Na pokretljivost jezika mogu utjecati moždani udar, neurodegenerativni poremećaji, tumori ili traume.

Gladak, sjajan ili crven jezik

"Gladak i bolan jezik boje sirovog mesa može biti prvi znak nedostatka vitamina B12, folata ili željeza", kaže Cramer. Blijed jezik također može upućivati na anemiju, dok izrazito crven jezik može biti znak upale uzrokovane infekcijom ili autoimunom bolešću poput Sjögrenovog sindroma.

Ako jezik izgubi svoju normalnu kvrgavu teksturu i postane gladak i sjajan, to se naziva atrofični glositis, a često je povezan s nutritivnim deficitima ili celijakijom.

Jarkocrveni "jagodičasti" jezik

"Jarkocrveni jezik s kvržicama, uz povišenu temperaturu i grlobolju, može se pojaviti kod infekcija kao što je šarlah", kaže Djalilian. Kod djece se to može vidjeti i kod Kawasakijeve bolesti, ozbiljnog stanja koje uzrokuje upalu stijenki arterija. U takvim je slučajevima potrebna hitna liječnička procjena.

Trzanje ili drhtanje

"Drhtanje jezika može biti znak neurološke bolesti poput Parkinsonove ili esencijalnog tremora", kaže Belafsky. "Fascikulacije - nevoljni trzaji mišića jezika - jedan su od najozbiljnijih znakova i mogu upućivati na bolest motornih neurona kao što je ALS."

Utrnulost, osobito na jednoj strani

Pojava utrnulosti ili promjena osjeta okusa zahtijeva liječničku obradu, pogotovo ako je zahvaćen samo jedan dio jezika. Neurološki simptomi mogu biti znak lokalnog problema, ali i promjena u mozgu. Opće je pravilo da svaki novi simptom na području glave i vrata koji traje dulje od četiri tjedna treba pregledati stručnjak.

Dugotrajna bol

Liječnici savjetuju da se ne ignorira bol koja ne prolazi ili se s vremenom pogoršava. "Jedan od glavnih simptoma koji izazivaju zabrinutost jest uporna i progresivna bol u jeziku", kaže dr. Jon Mallen-St. Clair, otorinolaringolog u Cedars-Sinaiju. Dodatno je zabrinjavajuće ako je bol povezana s bolovima u uhu.

Iako su mnoge promjene na jeziku bezopasne, važno je pratiti njegovo stanje. "Nemojte gledati samo gornju stranu jezika", savjetuje Cramer. "Provjerite strane i donji dio. To su najčešća mjesta gdje se pojavljuje rak, a upravo njih previdimo brzim pogledom u ogledalo."

On napominje da stope raka jezika rastu među mlađim ljudima, ponajviše kod žena, od kojih mnoge nikada nisu pušile. Ipak, nema razloga za paniku. "Golema većina promjena na jeziku nije ništa strašno. Poanta nije u strahu, već u prepoznavanju ključnih upozorenja i pravovremenom odlasku liječniku."