OD PAPIGA i majmuna do mačaka, koala i vidri, životinje su godinama preuzimale ulogu neobičnih sportskih proroka. Uoči velikih nogometnih natjecanja njihova su predviđanja često postajala viralna, a navijači su ih pratili gotovo jednako pažljivo kao i prognoze stručnjaka. Ipak, među svim životinjama koje su pokušavale pogoditi pobjednike svjetskih i europskih prvenstava, dvije se posebno izdvajaju: hobotnica Paul i slonica Nelly.

Paul prva velika zvijezda

Paul je bio prva velika zvijezda tog bizarnog trenda. Poznat pod nadimkom "hobotnica prorok", živio je u Sea Life Centru u njemačkom Oberhausenu, a svjetsku je slavu stekao tijekom Svjetskog prvenstva 2010. godine. Njegova je metoda bila jednostavna. Čuvari bi u njegov akvarij stavili dvije kutije s hranom, svaku označenu zastavom jedne reprezentacije. Kutija koju bi Paul otvorio smatrala se njegovim izborom pobjednika.

Već na Euru 2008. privukao je pažnju kada je točno predvidio četiri od šest utakmica njemačke reprezentacije. No prava je histerija počela dvije godine kasnije, u Južnoafričkoj Republici, kada je pogodio ishode svih sedam utakmica Njemačke na Svjetskom prvenstvu. Među njima je bio i iznenađujući poraz Njemačke od Srbije u grupnoj fazi, ali i poraz od Španjolske u polufinalu, zbog čega je razbjesnio dio njemačkih navijača.

Prijetili mu smrću

Paul nije ostao samo njemački fenomen. Uoči finala Svjetskog prvenstva 2010. predvidio je pobjedu Španjolske protiv Nizozemske i ponovno pogodio. Time je završio turnir sa savršenim učinkom i postao najpoznatija životinja u povijesti nogometnih prognoza.

Njegova slava imala je i neobičnu, mračniju stranu. Nakon što je pogodio poraze Njemačke i Argentine, neki su navijači na društvenim mrežama zazivali da ga se baci morskim psima, ispeče ili pretvori u salatu od morskih plodova. Argentinske novine El Dia čak su objavile recept za njegovo kuhanje. Paul je ipak preživio navijački bijes, ali je uginuo nekoliko mjeseci nakon turnira, u listopadu 2010. godine, u dobi od dvije i pol godine, što odgovara uobičajenom životnom vijeku njegove vrste.

Nakon smrti dobio je spomenik u Oberhausenu, vlastiti Google Doodle, aplikaciju za iPhone, a njegova je priča poslužila i kao inspiracija za kineski film Kill Octopus Paul. Najzanimljiviji detalj? Iako je postao njemački heroj, Paul je rođen u engleskom Weymouthu.

Slonila Nelly gađala golove

Druga velika zvijezda među životinjskim prognostičarima bila je slonica Nelly. Za razliku od Paula, koji je birao kutije s hranom, Nelly je rezultate predviđala nogometnim udarcima. Pred nju bi postavili golove označene zastavama reprezentacija, a ona bi loptu šutnula prema golu zemlje za koju je, navodno, predviđala pobjedu.

Nelly je postala poznata nakon što je uspješno predviđala rezultate utakmica na velikim nogometnim natjecanjima, uključujući Svjetsko prvenstvo 2010., Svjetsko prvenstvo 2014. i Europsko prvenstvo 2012. godine. Pripisivala joj se iznimno visoka stopa uspješnosti, a mediji su je često predstavljali kao nasljednicu hobotnice Paula.

Njezina su predviđanja bila posebno popularna jer su izgledala atraktivnije od klasičnog biranja hrane. Dok je Paul mirno otvarao kutije, Nelly je igrala svoju verziju nogometa. Upravo je zato lako osvajala publiku, čak i kada se o njezinim prognozama govorilo više kao o simpatičnoj zabavi nego kao o ozbiljnoj statistici.

Brojne druge životinje predviđale su pobjednika

Paul i Nelly ostali su dva najpoznatija primjera životinjskih proroka jer su njihova predviđanja prešla granicu običnog zoološkog PR-a. Postali su dio nogometnog folklora, dokaz da velika natjecanja ne stvaraju samo sportske junake, nego i potpuno neočekivane popkulturne fenomene.

Naravno, nisu bili jedini. Tijekom godina pobjednike su pokušavale predviđati i brojne druge životinje: papiga Mani, mačak Ahil, vidra Taiyo, koala Oobi-Ooobi, morska kornjača Big Head, deva Camilla, alpaka Alfie, dikobraz Leon, klokan Flopsy, majmun Geda, bijeli lav Boy, tamarin Anton, tigrica Yunona, zamorčica Madame Shive, krokodil Dirty Harry, pirana Pele te merkati iz zoološkog vrta u Sussexu.

Neki su pogađali, mnogi su griješili, a većina ih je brzo pala u zaborav. No Paul i Nelly ostali su upamćeni kao najpoznatiji životinjski "stručnjaci" za nogometne prognoze.