WILLIAM Martin Joel, poznatiji kao Billy Joel, rođen je 9. svibnja 1949. u Bronxu u New Yorku. Jedan je od najuspješnijih glazbenika svih vremena, a nadimak "Piano Man" dobio je po istoimenom hitu iz 1973. godine. Tijekom karijere prodao je više od 160 milijuna albuma i postao jedan od najprodavanijih solo izvođača u povijesti SAD-a.

Proslavio se pjesmama poput "Piano Man", "Uptown Girl", "We Didn't Start the Fire", "Just the Way You Are" i "Vienna", a osvojio je šest Grammyja, zvijezdu na Hollywood Walk of Fame te mjesto u Rock and Roll Hall of Fameu.

Odrastao je na Long Islandu, gdje je još kao dječak krenuo na sate klavira na inzistiranje majke. Nije završio srednju školu jer je svirao po barovima kako bi pomagao obitelji, a kasnije je znao govoriti: "Ako ne idem na Columbia University, idem na Columbia Records." Diplomirao je tek 25 godina kasnije.

Od klavirskog bara do svjetske slave

Prije solo karijere svirao je u nekoliko bendova koji nisu postigli uspjeh, a prvi veliki proboj dogodio mu se nakon pjesme "Piano Man", inspirirane razdobljem kada je radio u klavirskom baru u Los Angelesu.

Sedamdesetih i osamdesetih nizao je hit albume i rasprodane turneje, a bio je poznat po spoju popa, rocka i klavirskih balada. Album "The Stranger" postao je ogroman uspjeh i učinio ga globalnom zvijezdom, dok je "52nd Street" osvojio Grammy za album godine.

Bio je jedan od prvih američkih glazbenika koji su održali veliku rock turneju u Sovjetskom Savezu, a njegovi koncerti u Madison Square Gardenu postali su legendarni. Ondje je nastupio više od 150 puta, više nego bilo koji drugi izvođač u povijesti dvorane.

Privatni život često mu je bio turbulentan. Bio je četiri puta u braku, među ostalim i s manekenkom Christie Brinkley, s kojom ima kćer Alexu Ray Joel. Otvoreno je govorio o depresiji, pokušajima samoubojstva i borbi s alkoholizmom. Početkom sedamdesetih završio je u bolnici nakon dva pokušaja samoubojstva, a kasnije je više puta odlazio na liječenje zbog problema s alkoholom.

Legenda pop i rock glazbe

Godine 1989. tužio je bivšeg menadžera Franka Webera za prijevaru i financijske malverzacije, tvrdeći da mu je nestao velik dio novca, a spor je završio milijunskom odštetom.

Posljednjih godina Joel je nastavio nastupati, iako je dugo izbjegavao objavljivati novu glazbu. Tek 2024. izbacio je novu pop pjesmu "Turn the Lights Back On", prvu nakon mnogo godina.

U svibnju 2025. otkrio je da mu je dijagnosticiran hidrocefalus normalnog tlaka (NPH - Normal Pressure Hydrocephalus), stanje koje utječe na sluh, vid i ravnotežu, zbog čega je otkazao planirane koncerte. Unatoč zdravstvenim problemima, i dalje ga smatraju jednom od najvećih američkih glazbenih ikona, a njegov utjecaj na pop i rock glazbu traje već više od pet desetljeća.