CARTER Stevens iz Nashvillea tvrdi da godišnje zaradi više od 140.000 dolara prekopavajući kontejnere, no ljudi mu, kako kaže, obično ne vjeruju. Ipak, rijetki bi u punom kontejneru vidjeli poslovnu priliku. Od rujna 2025. do rujna 2026. zaradio je upravo toliko pronalazeći odbačene predmete, čisteći ih i prodajući putem internetskih platformi. O tome svjedoče i dokumenti koje je pregledao portal CNBC.

Stevens najčešće obilazi poslovne zone i luksuzne stambene komplekse u Nashvilleu. Otkako se u ožujku 2024. počeo baviti tim poslom, pronašao je i prodao ručno izrađene perzijske tepihe, skupe uredske stolce, pa čak i samurajske mačeve. Prekopavanje kontejnera pomaže mu i u smanjenju troškova pakiranja jer ondje pronalazi kutije, ljepljivu traku i druge potrepštine. Procjenjuje da u oko 90 posto slučajeva ne mora kupovati materijal za pakiranje.

"Količina otpada u ovoj zemlji nevjerojatna je. Previše toga bacamo", kaže 31-godišnji Stevens.

Ponekad od uprave zgrade traži dopuštenje za pregled otpada, predstavljajući se kao djelatnik tvrtke za odvoz glomaznog otpada. U drugim slučajevima sam prekopava kontejnere, čak i one s ostacima hrane, pritom nastojeći izbjeći zaštitare i nadajući se vrijednom pronalasku. Tvrdi da pazi da ne ulazi na tuđi posjed i poštuje znakove zabrane pristupa. Ako mu vlasnik ili zaštitar kažu da ode, ne inzistira.

I sam je iznenađen zaradom i smatra da takav prihod vjerojatno nije dugoročno održiv. Kada je slučajno otkrio ovaj način zarade, dugovao je oko 12.000 dolara zbog loših potrošačkih navika, na koje je djelomično utjecala i ovisnost o drogama. Njegova je priča tim neobičnija s obzirom na to da je odrastao u imućnoj obitelji.

"Izvukao sam se iz problema. Uspio sam nešto uštedjeti. Postigao sam mnogo više nego što sam mislio da je moguće", kaže Stevens.

Od ovisnosti do zarade na otpadu

Stevens je rođen u Nashvilleu, a njegov je otac peterostruki dobitnik nagrade Grammy i glazbeni producent koji je surađivao s country i gospel glazbenicima. Problemi su počeli tijekom studija, kada je razvio ovisnost o Adderallu. Zbog toga je 2018., na posljednjoj godini fakulteta, odustao od studija.

Bez fakultetske diplome teško je pronalazio stalan posao. Roditelji su mu mogli financijski pomoći i to su činili u kriznim situacijama, no otac je prije svega želio da se djeca nauče sama brinuti o sebi.

"Pustio me da se sam nosim s problemima kako bih naučio preživjeti. To me mnogočemu naučilo, pomoglo mi da steknem važne vještine i ojačalo me", objašnjava Stevens.

Dok je bio nezaposlen, počeo je obilaziti trgovine rabljenom robom tražeći vintage odjeću koju bi zatim prodavao na eBayu. Nadahnjivali su ga YouTube influenceri poput Ricka Senka, čija je tvrtka za preprodaju odjeće već 2024. ostvarivala godišnji prihod od 6,5 milijuna dolara.

Stevensova zarada bila je nepredvidiva, a novac je često trošio na drogu i luksuzne predmete. Roditelji su mu 2021. platili liječenje ovisnosti, nakon čega se uspio riješiti teških droga. Međutim, i dalje je imao problema s nekontroliranom potrošnjom. Novac je počeo trošiti na druge stvari koje su mu pružale zadovoljstvo. Među njima su bile dizajnerske sandale Christian Dior Birkenstock vrijedne 1200 dolara, televizor od 85 inča i Mercedes-AMG za koji je dao 30.000 dolara predujma. Automobil je na kraju izgubio jer nije mogao otplatiti ostatak iznosa.

Do lipnja 2023. više nije mogao plaćati stanarinu. Počeo je živjeti u unajmljenom skladišnom prostoru, no ondje ga je otkrilo osiguranje i izbacilo. Sljedeća tri tjedna proveo je spavajući u automobilu. Iskustvo beskućništva snažno ga je potreslo i natjeralo da preispita svoje nepromišljeno trošenje.

"Posljedice vlastite sklonosti pretjeranom trošenju bile su toliko bolne da sam sebi obećao da se više nikada neću dovesti u takvu situaciju."

U listopadu 2023. rođak mu je posudio novac za najam stana. Stevens je otad pazio na troškove kako bi zaradom od preprodaje mogao pokriti stanarinu i osnovne životne potrebe. Pet mjeseci poslije, pokraj benzinske postaje pronašao je odbačene crne tenisice Nike Air Force 1 u dobrom stanju. Odnio ih je kući, dezinficirao i prodao putem interneta za 35 dolara.

"Prvi put sam pronašao nešto u smeću, prodao to i zaradio barem nešto novca", kaže Stevens.

Vrijedan namještaj među odbačenim stvarima

Čim je počeo prekopavati kontejnere, brzo se zainteresirao za taj posao jer je gotovo svaki put pronalazio nešto vrijedno. Njegov dosad najveći ulov bila je serija od 190 uredskih stolaca marke Steelcase, čija cijena novih primjeraka prelazi 1000 dolara. Pronašao ih je pokraj kontejnera u poslovnoj zoni. Vratio se s kamionetom i prikolicom te ih sve odvezao kako bi ih prodao.

Većinu je prodao u većim količinama, za ukupno 17.000 dolara, a prodajom preostalih stolaca pojedinačno zaradio je još 10.600 dolara, pokazuju dokumenti.

Ako mjesečno pronađe barem jedan vrijedan ulov, može napuniti skladište za koje plaća 400 dolara i početi oglašavati predmete. Najčešće obilazi poslovne zone, a prednost daje kontejnerima u kojima nema ostataka hrane. Otpad iz ureda posebno može biti unosan kada tvrtke smanjuju broj zaposlenih ili sele svoje poslovanje. Jednom je tako ispred jedne zgrade pronašao čak 120 odbačenih stolova za rad u stojećem položaju.

Nastoji što više štedjeti

U blizini luksuznih stambenih zgrada pronalazio je namještaj poznatih proizvođača, iPade, elektroniku i ispravne električne alate.

"Gotovo sav namještaj u mom stanu pronašao sam u kontejnerima", kaže. Stevens radi sam, a troškove goriva smanjuje tako što se uglavnom drži lokacija u blizini svojeg stana. Većinu prihoda ostvario je zahvaljujući nekoliko velikih pronalazaka tijekom pet najuspješnijih mjeseci, što pokazuje koliko je taj posao nepredvidiv.

"Početkom godine imao sam mnogo sreće i zaradio dosta novca. Ne tvrdim da bih takav rezultat mogao ponoviti svake godine."

Zato nastoji što više štedjeti i suzdržavati se od nepotrebnih kupnji. Usto proučava mogućnosti zarade preprodajom ugovornih prava na kupnju nekretnina. Riječ je o poslovnom modelu u kojem posrednik dogovori kupnju nekretnine, a zatim svoje ugovorno pravo na kupnju ustupi investitoru uz naknadu. Stevens smatra da bi mu takav posao mogao donijeti stabilniji prihod.

Ipak, priznaje da ga i dalje privlači pomisao da bi se sljedeći vrijedan pronalazak mogao kriti upravo u idućem kontejneru. "Ne mogu zamisliti da ikada propustim priliku zaviriti u neki dobar kontejner. Pronašao sam toliko sjajnih stvari da ću se uvijek pitati što se još može pronaći unutra", kaže Stevens.