ČETVERO astronauta iz misije Artemis II američke svemirske agencije NASA sigurno se vratilo na Zemlju nakon gotovo deset dana putovanja oko Mjeseca. Njihova kapsula sletjela je u Tihi ocean, čime je uspješno okončana misija koja ih je odvela dalje od našeg planeta nego bilo koga u povijesti.

Posada je sada na sigurnom, na brodu za oporavak. Njihova letjelica Orion pri ulasku u gornje slojeve Zemljine atmosfere putovala je brzinom većom od 38.600 km/h, a toplinski štit bio je izložen temperaturama koje dosežu polovicu onih na površini Sunca. Siguran povratak otvara put sljedećoj fazi programa Artemis, čiji je cilj ponovno spustiti ljude na Mjesec i s vremenom ondje izgraditi stalnu bazu.

Galerija

Fotografije astronauta nakon povratka na Zemlju možete pogledati u galeriji.

Dramatičan povratak i oporavak

Zbog ekstremne vrućine kapsula, koju su astronauti nazvali Integrity, tijekom spuštanja je na šest minuta izgubila kontakt s kontrolom misije u Houstonu. Kontrolnom sobom prolomilo se oduševljenje kada se začuo glas zapovjednika Reida Wisemana: "Houstone, ovdje Integrity. Čujemo vas glasno i jasno."

Nakon što je prošao najopasniji trenutak misije, ubrzo su se otvorili crveno-bijeli padobrani letjelice, omogućivši kapsuli da se polako spusti prema oceanu. Kapsula Orion sletjela je točno prema planu u Tihi ocean, unutar milje od ciljane lokacije. "Savršeno precizno slijetanje za Integrity i njegova četiri astronauta", izjavio je NASA-in komentator Rob Navias nekoliko trenutaka nakon slijetanja.

Astronauti - zapovjednik Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specijalistica misije Christina Koch i kanadski astronaut Jeremy Hansen - pažljivo su izvučeni iz kapsule i helikopterom prebačeni na brod USS John P. Murtha, gdje će proći liječničke preglede Dok su čekali na palubi broda, viđeni su kako se smiješe i razgovaraju pozirajući za fotografije. Predsjednik Donald Trump poželio im je dobrodošlicu, nazvavši cijelo putovanje "spektakularnim" i ponovivši poziv da posjete Bijelu kuću.

>>Neugodne nuspojave koje će astronauti Artemisa II doživjeti kad se vrate na Zemlju

Reakcije iz NASA-e

Na konferenciji za novinare direktor leta Rick Henfling rekao je da je bilo puno tjeskobe, ali i puno samopouzdanja dok su vraćali posadu Oriona kući. "Svi smo odahnuli kad se otvorio bočni otvor kapsule", rekao je. "Letačka posada je sretna i zdrava i spremna za povratak kući u Houston."

Lori Glaze, vršiteljica dužnosti pomoćnika administratora u NASA-i, bila je puna hvale za astronaute. Rekla je da je svatko od njih četvero impresivan, ali da je ponosna na njihov "timski rad" i "zajedništvo". "Mislim da su uistinu dočarali nevjerojatan smisao onoga što smo pokušavali postići", dodala je. "Ovo je bila misija za cijelo čovječanstvo."

Ključni test tehnologije

Spuštanje je započelo odvajanjem servisnog modula koji je izradila Europska svemirska agencija. Zatim je uslijedio najrizičniji dio - ponovni ulazak u atmosferu. Kut ulaska kapsule morao je biti precizan - preblag i Orion bi se mogao odbiti od atmosfere; prestrm i toplina bi bila kobna. Prema NASA-inu izvještaju, kut je bio savršen.

Postojala je zabrinutost zbog toplinskog štita letjelice. Na prethodnom testnom letu bez posade 2022. godine štit je pretrpio neočekivana oštećenja. Inženjeri su odgovorili promjenom putanje ulaska u atmosferu, za koju su simulacije pokazale da će smanjiti toplinsko opterećenje. Ova misija bila je prvi put da je isprobana ta nova putanja.

Iako će se na potpune podatke još pričekati, očito je da je rješenje inženjera uspješno obavilo svoj zadatak. Pomoćnik administratora NASA-e Anit Kshatriya usporedio je preciznost tog kuta s putovanjem od 400.000 kilometara do Mjeseca. "Tim je to savršeno izveo. To nije sreća, to je rezultat rada tisuću ljudi koji su obavili svoj posao", rekao je.

Budućnost programa Artemis

Program Artemis ima za cilj intenzivirati istraživanje Mjeseca, spustiti ljude na njegovu površinu prvi put od 1972., uspostaviti stalnu lunarnu bazu i na kraju ciljati na misiju s ljudskom posadom na Mars.

Sljedeći let, Artemis III, planiran za sredinu 2027., bit će misija u Zemljinoj orbiti za testiranje susreta i spajanja s lunarnim lenderima SpaceX-a i Blue Origina. Prvo stvarno slijetanje na Mjesec - Artemis IV - ciljano je za 2028. godinu, iako postoje sumnje da je taj cilj ostvariv.