ANTOINE de la Mothe, Sieur de Cadillac, bio je francuski istraživač i kolonijalni upravitelj koji je ostavio velik trag u povijesti Sjeverne Amerike. Osnovao je Detroit i služio kao guverner Louisiane, a njegovo ime danas nosi poznati automobilski brend.

Podrijetlo i rani život

Antoine Laumet rođen je 5. ožujka 1658. u Saint-Nicolas-de-la-Graveu, selu u Gaskonji, u današnjem departmanu Tarn-et-Garonne u Francuskoj. Njegov otac Jean Laumet bio je lokalni sudac, a majka Jeanne Péchagut dolazila je iz obitelji trgovaca i zemljoposjednika. Antoine je vjerojatno pohađao jezuitsku školu, gdje je stekao osnovno obrazovanje, a 1675. služio je u regimentu Dampierre, što ukazuje na vojnu obuku.

Godine 1683., u dobi od 25 godina, otplovio je u Novi svijet. Prije polaska promijenio je ime u Antoine de la Mothe, Sieur de Cadillac, preuzimajući plemićku titulu inspiriranu dvorcem Cadillac u Gaskonji, iako nije imao plemićko podrijetlo, što je bio čest potez među kolonijalnim istraživačima.

Počeci u Novom svijetu

Cadillac je stigao u Port Royal, Akadiju (današnja Nova Škotska), 1683. godine. Radio je kao trgovac krznom i istraživao obalu Nove Engleske, koristeći znanje o terenu i sposobnost pregovaranja s Indijancima. Godine 1687. oženio je Marie-Thérèse Guyon, kćer trgovca iz Québeca, što mu je donijelo brojne veze u društvu. Imali su 13 djece, od kojih je 7 preživjelo djetinjstvo.

U Akadiji se bavio trgovinom krzna i alkohola, često zaobilazeći zakone. Godine 1694. guverner Louis de Buade de Frontenac imenovao ga je zapovjednikom Fort de Buadea u Michilimackinacu (današnji Michigan). Tamo je nadzirao trgovinu krznima, ali se sukobio s jezuitima zbog prodaje alkohola Indijancima, što je bilo zabranjeno.

Osnivanje Detroita

Godine 1701. Cadillac je predložio francuskom kralju Louisu XIV. osnivanje naselja na rijeci Détroit, između jezera Erie i Huron. Mjesto je odabrano zbog strateškog položaja za trgovinu krznom i povezivanje Québeca s Louisianom, s ciljem sprječavanja britanske ekspanzije.

Kralj je odobrio plan pa je 24. srpnja 1701. Cadillac sa 100 vojnika, kolonista i indijanskih saveznika osnovao Fort Pontchartrain du Détroit, temelj današnjeg Detroita. Upravljao je tvrđavom i gradio savezništva s plemenima Hurona i Ottawe. Međutim, suočio se s problemima: trgovci i kolonisti žalili su se na stroga pravila, a 1708. François Clairambault d'Aigremont istraživao je optužbe za nezakonitu trgovinu i korupciju.

Ipak, naselje je opstalo i postalo važna točka u regiji.

Guverner Louisiane i povratak u Francusku

Godine 1710. Cadillac je imenovan guvernerom Louisiane, a u Mobile je stigao 1713. Pokušao je istražiti rudarske mogućnosti, poput olova u Missouriju, i razviti trgovinu sa španjolskim kolonijama. Njegova uprava bila je obilježena sukobima s kolonistima i optužbama za loše upravljanje. Smijenjen je 1716., a kontrolu je preuzeo Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, iskusni kolonijalni vođa.

Cadillac se vratio u Francusku 1717., gdje je bio uhićen i kratko zatvoren u Bastilji zbog kritika kolonijalne politike i francuskih investicija u Louisiani. Bio je oslobođen. Godine 1722. postao je guverner Castelsarrasina u Gaskonji i dobio orden Croix de Saint-Louis, što je bilo priznanje za službu, iako s ograničenom stvarnom moći. 

Umro je 16. listopada 1730. u Castelsarrasinu, u dobi od 72 godine. Godine 1902. Henry Leland nazvao je Cadillac Motor Company po njemu, koristeći njegov lažni plemićki grb kao logo.